Var-Matin (Fréjus / Saint-Raphaël)
La France en première ligne
Après de longues années d’absence au plus haut niveau, les pilotes tricolores brillent de nouveau et peuvent prétendre remporter, pour la première fois, le titre mondial.
Jusqu’à la première victoire de Fabio Quartararo début 2020 dans la catégorie reine de la moto, il ne fallait que trois doigts pour compter les victoires françaises à ce niveau : Pierre Monneret en 1954, Christian Sarron en 1985 et Régis Laconi en 1999. Depuis, le Niçois de 22 ans en a ajouté quatre à son palmarès dont deux cette année. Et deux fois depuis le début du championnat 2021, il s’est retrouvé sur le podium avec un autre pilote tricolore, Johann Zarco, 30 ans. La première fois au Qatar début avril avec Quartararo premier et Zarco deuxième et encore dimanche au Mans pour le GP de France, avec la 2e place de Zarco et la 3e de Quartararo. « Se retrouver sur un podium avec Fabio est vraiment bien. C’était mieux au Qatar car on pouvait chanter » la Marseillaise que les deux pilotes avaient entonnée en choeur, s’est félicité Johann Zarco dimanche. « Aujourd’hui (dimanche), je suis devant lui mais il reprend la tête du championnat, alors il est tout aussi content quemoi» , a ajouté Zarco qui court lui toujours après une victoire en MotoGP après deux titres de champion du monde dans la catégorie intermédiaire, le Moto2.
Zarco et Quartararo : amis et rivaux
Car les deux hommes s’entendent bien. Leur différence d’âge, 8 ans, fait que Quartararo considère son aîné avec respect mais son palmarès plus riche en MotoGP permet à Zarco de lui rendre la politesse.
Du Cannois et du Niçois, c’est le premier qui passait jusqu’à il y a deux ans pour le plus sûr espoir français de conquérir un jour le championnat MotoGP. Un titre qui a échappé l’an dernier au Niçois en fin de saison et auquel le Cannois n’a jamais pu prétendre... jusqu’à aujourd’hui. « Lorsque je menais le championnat après les deux premières courses au Qatar, je me suis mis à croire en mes chances. Je pense avoir assez d’expérience » pour décrocher le titre, a souligné dimanche Zarco après sa troisième 2e place de la saison en cinq courses. Il court pour l’écurie Ducati-Pramac, satellite de l’écurie officielle, alors que Quartararo est pilote d’usine chez Yamaha.
« Il est facile de s’habituer à avoir deux Français sur le podium » , estime Quartararo. « D’en avoir un c’est déjà bien mais d’en avoir deux c’est cool pour nous, les fans, les spectateurs et j’espère qu’il y en aura encore beaucoup d’autres ». L’organisateur du Grand Prix de France, Claude Michy, n’en croit pas son bonheur, même si la pandémie de Covid-19 a empêché les fans de venir au Mans cette année.
Une e course au Mans cette année ?
Selon des informations non encore confirmées, une deuxième course du championnat pourrait être organisée cette année au Mans si d’autres Grands Prix devaient être annulés pour cause de pandémie. Qu’adviendra-t-il de cette proximité entre les deux hommes s’ils doivent se battre l’un contre l’autre en fin de saison pour conquérir le titre ?
Interrogé sur la possibilité d’une « alliance » entre les pilotes Ducati de l’écurie d’usine et de Pramac pour que l’un d’entre eux soit couronné, Fabio Quartararo a écarté cette éventualité... dans l’immédiat. « C’est chacun pour soi en ce moment. Peut-être qu’en fin de saison il y aura une tactique d’écurie mais pour l’instant, c’est chacun pour sa peau ».