Var-Matin (Fréjus / Saint-Raphaël)
Une première à maîtriser
Samedi, les Toulonnais attaquent leur saison avec la réception de Montpellier. Un gros morceau d’entrée qu’il faudra dompter avec encore de nombreuses absences.
Laissons derrière nous le match amical de vendredi face à Toulouse (52-10). Après six semaines de préparation, le RCT entre en mode compétition. Une première depuis le déplacement à Castres au mois de juin dernier et une fin de saison en queue de poisson. Samedi, Toulon reçoit Montpellier pour le début du Top 14. Une première à Mayol depuis le 29 mai dernier et la réception de Bordeaux-Bègles. Et la première devant un stade plein depuis la réception du Stade français le 1er mars 2020. Autant vous dire que les Toulonnais n’ont pas vraiment le droit à l’erreur.
L’importance du premier match
Ce n’est pas une vérité, mais un premier match conditionne déjà pas mal de choses. D’autant plus lorsqu’il se joue à domicile. L’an passé, la défaite à La Rochelle (29-15) avait donné le ton d’une année compliquée. Lors de la saison précédente, le RCT avait démarré tambour battant avec un succès 25-44 à Agen se mettant dans de bonnes dispositions avant l’arrêt des compétitions en février, alors que les Rouge et Noir occupaient la quatrième place du championnat.
Encore avant, pour la première de Patrice Collazo à la tête de l’équipe, le Racing 92 était venu s’imposer à Mayol (9-25) et Toulon avait terminé l’exercice à la 9e place. Enfin, et nous arrêterons là, pour la saison avec Fabien Galthié, le RCT avait facilement disposé du Pau à la première journée, pour finir 4e.
Encore beaucoup d’absents
C’est une donnée que tout le monde avait en tête dès la sortie du calendrier, mais pour l’entame de ce championnat le RCT va devoir se passer d’une vingtaine de joueurs. Les internationaux déjà. Les cinq présents en Australie ont repris l’entraînement la semaine passée lors du stage à Hendaye. (Carbonel, Cordin, Étrillard, Gros, Hériteau). Parmi eux, seul Cordin pourrait prétendre à une place dans le groupe samedi à la faveur d’un accord entre la LNR et la FFR. Mais avec seulement dix jours dans les pattes, et surtout avec l’obligation de lui laisser une semaine de vacances plus tard dans la saison, cela pose question. À ces cinq-là, s’ajoute Gabin Villière (cheville) rentré blessé de la tournée. Il rejoint à l’infirmerie ses partenaires en Bleu Charles Ollivon (genou) et Baptiste Serin (épaule) ainsi que Facundo Isa (genou) rentré blessé d’Argentine.
Autre absent longue durée, Christopher Tolofua (genou). Bruce Devaux (adducteurs), Emerick Setiano (pectoral), Swan Rebbadj (épaule) et Adrien Warion (adducteur) demeurent incertains, tout comme Raphaël Lakafia (mollet) touché lors de la préparation. Eben Etzebeth Cheslin Kolbe et Duncan Paia’aua sont eux encore retenus avec leur sélection. Quant aux Fidjiens Leone Nakarawa et Juita Wainiqolo, ils devraient arriver dans les prochains jours (heures) en bord de rade.
Vendredi soir, Patrice Collazo a prévenu, pour la réception du MHR son staff et lui feront « la synthèse des deux équipes » alignées face à Toulouse.
En attendant de « rentrer du monde », l’ensemble du groupe va devoir se mobiliser pour faire honneur à ce maillot et, par là même, générer une vraie concurrence dans cet effectif afin que les absences passent presque inaperçues.