Même pas peur

Peu convaincants jusque-là, les Bleus affrontent les Blacks ce soir pour une place en demi-finale de la Coupe du monde. Ça passera forcément par un exploit.

Et l’on égrène sans cesse ces dates comme des talismans censés contrer la magie noire : 14 juillet 1979, première victoire en terre All Blacks ; 15 novembre 1986, la bataille de Nantes ; 26 juin et 3 juillet 1994, doublé aux antipodes ; 31 octobre 1999, le miracle de Twickenham ; 6 octobre 2007, rédemption à Cardiff… Depuis 1906, le XV de France est en fait réduit au miracle face à un petit pays de 4,5 millions d’habitants et quelque 150 000 licenciés, au point de glorifier chacune de ses 12 victoires, en 55 confrontations. En se nourrissant de son caractère prétendument imprévisible, la France du rugby se berce de fantasmes. Et c’est sans surprise qu’à l’heure de retrouver la Nouvelle-Zélande en quart de finale, ce soir, on en appelle au passé pour prédire l’avenir.

Herrero : « Le talent des hommes »

« Les All Blacks ont tous les attributs, le talent des hommes, la stratégie, la compétence technique individuelle », rappelle l’ancien troisième ligne et entraîneur de Toulon Daniel Herrero. « Ils apparaissent inaccessibles et quand on les bat, le ressort qui amène à la victoire est celui de la transcendance, quand l’homme va audelà de l’homme. On s’approche des dieux, on rentre alors dans la mythologie. »

« Un petit miracle », confie Lièvremont

« Battre la Nouvelle-Zélande reste un petit miracle », confirme Marc Lièvremont, sélectionneur des Bleus lors de la précédente coupe du monde et tombeur des All Blacks comme joueur en 1999. « Si en 1999 on a battu les Blacks en demi-finales, c’est qu’on pensait que ce n’était pas possible et qu’on voulait surtout éviter l’humiliation », poursuit-il encore. Tellement rare, l’exploit face aux All Blacks revêt volontiers une part irrationnelle, soi-disant caractéristique de l’identité française, largement amplifiée par les médias.

« Les dominer dans le combat »

« Aujourd’hui, on se plaît à penser à cette supposée caractéristique française parce que l’on veut que ça arrive. Les joueurs peuvent le penser mais dans ce cas cela se rapproche de la superstition », développe-t-il. « Ils savent tous que ce n’est pas là-dessus que cela se joue. C’est quelque chose de très extérieur à eux, qu’ils doivent appréhender mais pas nier. » Effectivement, chaque victoire face aux All Blacks s’est d’abord appuyée sur un contenu très pragmatique. « Tu ne bats pas les All Blacks sans maîtriser les fondamentaux, sans les dominer dans le combat et sans une stratégie très fine, adaptée », souligne ainsi Marc Lièvremont. Mais les Français aiment aussi y ajouter une donnée très difficilement maîtrisable et mesurable : le paramètre humain. « Dans ce sport difficile à expliquer, complexe, extrêmement riche, on voit une vraie différence entre la façon anglo-saxonne, très cartésienne, mathématique, rationnelle, rigoureuse d’aborder les événements, et la culture française, plus dans l’affectif, qui a donné des matches un peu sortis de nulle part », théorise Marc Lièvremont. « Tous, on se nourrit de ça. Moi aussi, j’attends, j’espère. Si on est rationnel, on n’a aucune chance, mais on croit toujours en une forme de magie. »

« Je crois que c’est encore possible »

« Ces valeurs rentrent dans le coeur des hommes comme un mystère. Ça relève du domaine de la foi », abonde Daniel Herrero. « Moi je crois que c’est encore possible, qu’au fond de ces joueurs il y a encore des blocs de générosité que l’on n’a pas vus. On n’aura jamais de certitude sur la réserve de courage, de solidarité, de puissance affective des joueurs. » Mais en se gargarisant de ses coups ponctuels, au détriment de la constance de ses résultats, le XV de France ne s’impose-t-il pas des limites imaginaires? Pourquoi évoque-t-on comme références les braquages de 1999 ou 2007, et non les longues périodes de domination, comme ces six victoires finales dans le Tournoi entre 1997 et 2007 ? « C’est tout le paradoxe du rugby français », souffle Marc Lièvremont. Sans doute dans la réponse à cette question se trouve une partie, même petite, des maux de l’ovalie hexagonale, toujours en quête d’un titre de champion du monde.