Côté toulonnais, ça bûche...
Après le nouveau couac à l’extérieur lors du déplacement au Pays de Galles, les Rouge et Noir retrouvent le championnat et Montpellier avec un groupe modifié
La parenthèse de la Champions Cup mal refermée, les Toulonnais retrouvent le championnat domestique en cette avantveille de Noël. Le RCT, qui peine à l’extérieur, va essayer cette fois de s’imposer en terre héraultaise comme le précise Mike Ford : « Montpellier pratique un très bon rugby. Nous avons beaucoup de respect pour cette formation. Pour autant, nous allons là-bas pour gagner ». Voilà qui est dit. Reste désormais à transformer les voeux en réalité. Ça tombe bien, c’est l’époque.
Les retours de « Titi » et Clerc
Pour ce nouveau déplacement qui ne sera en rien une dégustation de foie gras, les Rouge et Noir afficheront de nouveaux visages, de nouveaux tandems, de nouveaux trios. Par choix ou par obligation (vacances obligent), le staff technique compose avec les éléments sur pied. À ce sujet, on retrouvera avec plaisir sur le banc Vincent Clerc (lire ci-dessous) ravi de réintégrer le groupe et on suivra avec attention la prestation du Géorgien « Badri ». En l’absence du buteur gallois Halfpenny, Goromaru est appelé à le suppléer à l’arrière alors que l’Argentin Muller et Yobo devraient occuper les ailes. Bastareaud est logiquement au centre où il pourrait être associé à… O’Connor qui rêve de s’établir à un poste (plutôt l’arrière) et y rester. Ce ne sera pas encore pour cette fois. A la charnière, c’est la paire Escande-Bernard qui devrait faire le lien entre avants et trois-quarts (Tillous-Borde retrouve la compétition et sera un des remplaçants). Devant, le trio ChilachavaOrioli-Fresia a de sérieuses chances d’être aligné alors qu’en deuxièmes pompes, Suta et Ferreira sont chargés de mettre de l’huile. Le puissant Vermeulen, l’adroit Fernandez Lobbe dans l’alignement et le gratteur Gill, remis de sa blessure à la main, devraient débuter dans cette troisième ligne qui paraît équilibrée. Pour le manager anglais de cette équipe toulonnaise déroutante, après avoir une nouvelle fois bien travaillé au cours de cette courte semaine, la préparation a été axée prioritairement sur le mental. C’est en effet, loin de Mayol, que le bât blesse. Mike Ford espère amener à Montpellier avec ses leaders des gladiateurs prêts pour « faire la guerre ». Habitué à rencontrer les deuxièmes de ce Top 14 (c’était le cas contre Bordeaux-Bègles, Clermont, La Rochelle et cette fois-çi Montpellier) et à obtenir des résultats favorables (deux victoires et un nul en Charente-Maritime), les Varois ont une nouvelle occasion de faire plier un dauphin. A la veille du réveillon de Noël, une chose est sûre, les Toulonnais mettront tout en oeuvre pour ne pas passer pour des dindes... et ne pas se faire faire marron.