Le premier micro-ordinateur aux enchères
Il a ouvert la voie aux ordinateurs à dimensions réduites. Un très rare exemplaire du Micral N s’apprête à passer sous le marteau.
C ’est une sainte relique de l’informatique. Le premier micro-ordinateur de l’histoire sera vendu ce dimanche 11 juin au Château d’Artigny près de Tours, sous le marteau de la maison Rouillac. Le Micral N est en effet le premier à avoir utiliser un microprocesseur. Cocorico, c’est un Français, François Grenelle, qui l’a mis au point en 1972 suite à une commande de l’INRA faite à la société R2E dont il était salarié. « Nous travaillions dans une cave, à Chatenay-Malabry, environ 18 heures par jour ; c’était l’hiver et pendant 3 mois, je n’ai jamais vu le jour », a déclaré l’inventeur aujourd’hui âgé de 72 ans. En juin 1973, la revue américaine Byte invente le mot «microcomputer» pour baptiser le fameux Micral. 90.000 exemplaires de l’appareil, toutes versions confondues, seront produits, vendus 8.500 FF l’unité (environ 7.400 €). D’un poids de 8,2 kg, l’appareil mesure 43 cm de long, 44 cm de profondeur et 13 cm de haut. Révolutionnaire lors de sa sortie, ce micro-ordinateur est pourtant bien loin des prouesses technologiques de nos ordinateurs actuels. Le Micral N ne possédait ni écran ni clavier, mais un télétype et un magnétophone, et permettait la réalisation de quelque 51 commandes. Équipé d’un processeur intel 8008 de 8 bits avec une fréquence de 0,2 à 0,8 Mégahertz (MHz), il possédait trois cartes mémoire apportant 16 ko de mémoire vive et mixte. C’est de cet appareil (pré)historique que s’inspireront quelques années plus tard les futurs géants de l’informatique, IBM et Apple. Moins célèbre que ses descendants, le Micral N est mis à prix à seulement 20.000 euros. Il s’agit de l’un des cinq derniers exemplaires connus, les quatre autres se trouvant dans des musées ou des collections privées. Face à l’importance historique de ce monument de l’informatique, l’enchère pourrait toutefois créer des surprises…