 : le parlement d’Aix débute sa vie à Brignoles

En 1481, la Provence entra dans le royaume de France. C’en était fini des comtes de Provence (lire notre article du dimanche 24 septembre). La région, qui s’étendait de la Camargue à l’actuelle limite du fleuve du Var, fut alors gérée par un gouverneur et un parlement qui représentaient le roi. Le premier gouverneur, nommé en 1481, fut Palamède de Forbin, seigneur de Solliès et du Luc, qui, ayant la confiance du roi Louis XI, avait été chargé par lui de rédiger les textes entérinant l’entrée de la Provence dans le royaume de France. Le parlement, lui, ne fut créé qu’en 1501. Sa première séance eut lieu le 8 novembre 1502 à… Brignoles, en raison de l’épidémie de peste qui sévissait à Aix. Son premier président fut Antoine Mulet, venu de Grenoble. En France, existaient déjà en province les parlements de Dole, Toulouse, Bordeaux, Grenoble, Dijon, Bretagne et Normandie. Une fois l’épidémie de peste passée, le parlement s’installa à Aix, dans l’ancien palais des comtes de Provence, à l’emplacement actuel du palais de justice.

Il condamne le bandit Gaspard de Besse

Le parlement était composé d’un président et de onze conseillers quatre clercs et sept laïcs. Il exerçait un rôle de justice, de police et d’administration. Il entérinait les décrets royaux avant de les faire appliquer – ainsi, d’ailleurs, que ceux du pape avant qu’ils ne soient officialisés dans les églises de la région. L’un des procès les plus spectaculaires qu’il eut à juger fut celui d’un célèbre bandit de grand chemin, le Varois Gaspard de Besse, qui fut condamné au supplice de la roue en place publique, le 25 octobre 1781. La vie du parlement aixois ne fut pas de tout repos. Au XVIe siècle, elle fut bouleversée par les guerres de religion. En 1544, son président, Jean Maynier, dirigea l’expédition au cours de laquelle près de trois mille protestants furent tués dans le Lubéron, et sept cents prisonniers envoyés aux galères. En 1579, Henri d’Angoulème, gouverneur de Provence, fils naturel du roi Henri II, participa au siège de Ménerbes, dans le Lubéron, qui dura… cinq ans. Ce n’est pas à cette occasion qu’il mourut mais… dans un duel où il fut tué par le mari d’une maîtresse d’Henri II, à la suite d’une complexe affaire amoureuse !

Louis XIII lui retire la gestion des impôts

En 1590, le roi Henri IV, estimant qu’il n’avait plus la confiance du parlement d’Aix, créa à Pertuis un parlement rival. Les guerres de religion une fois terminées, Aix retrouva son unique parlement qui ne fut pas plus calme pour autant. En 1630, le roi Louis XIII décide de lui retirer la gestion des impôts. Le peuple, redoutant là un moyen d’augmenter la fiscalité, se soulève le 19 septembre 1630. Une armée de cinq mille hommes est dépêchée de Paris, sous le commandement du prince de Condé pour arrêter l’émeute. L’armée n’ira pas plus loin qu’Avignon, où le président du parlement d’Aix, Vincent de Forbin-Maynier, se rendra pour négocier. Affaire conclue dans le drame : il mourra sur place d’une crise cardiaque. Le parlement d’Aix sera dissous à la Révolution, en septembre 1790 et son palais détruit. Quelques riches bâtiments témoignent encore, au centre d’Aix, du passé du parlement et des gouverneurs : l’hôtel Maynier-d’Oppède, propriété d’une famille qui compta plusieurs présidents, abrite aujourd’hui des services de l’université d’Aix-Marseille et, l’été, des concerts du célèbre festival de musique; l’hôtel de Villars, que fit construire en 1750 le gouverneur Honoré de Villars, demeure aujourd’hui une propriété privée; le pavillon Vendôme, édifié en 1653 par le gouverneur Louis II de Vendôme, désireux d’y abriter ses amours illicites avec Lucrèce de Forbin-Solliès, appartenant à la famille du premier gouverneur d’Aix, et connue comme l’une des grandes beautés de l’époque, sous le nom de « Belle du Cannet ». Comme il existe d’étonnants retournements dans la vie des hommes, après ses folies amoureuses, ce gouverneur aixois entra dans les ordres, devint... cardinal, célébra en 1668 le baptême du fils de Louis XIV avant de mourir à Aix en 1669. Le pavillon Vendôme est aujourd’hui un musée. On y retrouve les splendeurs du temps où régnait à Aix le parlement de Provence.