Franceschi, la fête des frères « Un départ de rêve pour Mathieu »
Unis dans la réussite, les frangins fayençois Jean-Baptiste et Mathieu Franceschi, champion de France Junior et lauréat Rallye Jeunes 2017, vont animer la classe R2 à domicile. Mots croisés
On connaissait les fêtes des mères, des pères, des grandsmères. Eux viennent d’inventer la fête des frères. Rendezvous fixé trois jours durant, demain, samedi et dimanche, sur les routes du e Rallye du Var où Jean-Baptiste et Mathieu Franceschi comptent célébrer leur réussite de belle manière. Engagés chacun sur une Ford Fiesta R, les frangins fayençois s’apprêtent en effet à conclure dans leur jardin une saison frappée du sceau du succès. En enchaînant cinq podiums dont quatre victoires entre Lyon-Charbonnières et Terre des Cardabelles, l’aîné ( ans) a dominé presque sans partage le championnat de France Junior, décrochant haut la main un titre tremplin qui va le propulser sur la scène du Mondial WRC. Quant au cadet ( ans), sitôt le permis de conduire en poche, il a démarré comme une fusée et rejoint d’emblée les Ogier, Bernardi, Bouffier, Camilli et compagnie au palmarès de la fameuse opération de détection fédérale Rallye Jeunes. De quoi aborder dans les meilleures conditions sa future saison d’apprentissage en... championnat de France Junior. Alors qu’ils étaient sur le point de partir reconnaître le parcours, nous leur avons proposé un exercice de mots croisés. L’un parle de l’autre et vice versa. Défi relevé en dix minutes chrono... Recalé à l’abord de l’ultime ligne droite de l’opération Rallye Jeunes, fin 2016, ‘‘JB’’ Franceschi mesure à sa juste valeur l’ampleur de la performance réussie par son frère voilà deux semaines à Lédenon. « Contrairement à moi qui suis resté un peu trop sur la défensive, il a toujours figuré parmi les concurrents les plus rapides. Avec les Fiesta d’origine, c’est tout sauf évident car les performances varient pas mal d’une voiture à l’autre. Une fois qualifié pour finale réunissant les six meilleurs à bord des versions R2, je savais que ça allait sourire. Pour faire la différence décisive, Mathieu pouvait là
profiter de l’expérience engrangée au volant de notre Fiesta lors du Critérium des Cévennes. Il n’a pas flanché dans le money-time. C’est génial ! Ce départ de rêve lui permet d’intégrer l’équipe Rallye Jeunes. Il n’y a pas mieux pour commencer. » 2018 ? « Ce sera une année pour apprendre... et pour gagner. Bien que découvrant la plupart des épreuves, il devra trouver ses marques rapidement, progresser régulièrement. Compte tenu de son nouveau statut, on va le regarder, le suivre. Il y aura un impératif de résultat. Mathieu le sait. » En attendant, que peut-il espérer lors de son baptême du feu dans le massif des Maures ? « Avec la Fiesta R2J, moins puissante et perfectionnée que la R2T que je vais prendre en main, il ne pourra pas rivaliser avec les 208 de la Cup », conclut Jean-Baptiste. « Ici, Mathieu doit d’abord accumuler des kilomètres, aller au bout. Chaque année, le Rallye de Var accueille toutes les formules de promotion. Donc c’est important de bien connaître le terrain. »
« Je vois ‘‘Jean-Ba’’ gagner la classe ici »
Longtemps spectateur avant de prendre enfin le volant à son tour, le cadet des Franceschi a vite compris que le grand frère pouvait gravir les échelons. « Dès son premier rallye sur asphalte (Les Roches Brunes 2014, à bord d’une Citroën C2 R2, ndlr), certains temps révélateurs m’avaient mis la puce à l’oreille », raconte Mathieu. «La confirmation est tombée lors du Lyon-Charbonnières 2016, dans le cadre de la 208 Rally Cup. Sous mes yeux, dans l’ES 1, il a réussi un passage aussi propre que rapide. Juste parfait ! Là, en 2017, si j’étais sûr que ‘‘Jean-Ba’’ avait une belle carte à jouer, difficile d’imaginer qu’il dominerait autant la concurrence. À mi-parcours, avec trois victoires enchaînées, ça sentait très bon. Et au départ du Terre des Cardabelles, où il lui manquait 4 points, il était déjà champion pour moi ! » Et maintenant ? « A Sainte-Maxime, avec la 208, il a fini 3e des R2 en 2015, puis 2e l’an dernier. Bon, à présent, il découvre la Fiesta R2T, mais vu sa dynamique actuelle, je le vois bien gagner la classe devant toutes les 208 Cup ! Quant à la saison prochaine en WRC3, c’est une occasion en or de continuer à grandir vite. Une chance unique. Nul doute que ‘‘Jean-Ba’’ va donner le maximum pour la saisir. Il doit rouler libéré, comme il sait le faire. Prendre du plaisir partout et ne pas avoir de regret à la fin. »