Granollers ou la grinta catalane
Sonnés mercredi soir après la gifle reçue en championnat contre Saran (), les Raphaëlois ne sont pas disposés à tendre l’autre joue ! Ce soir au palais des sports et pour leur troisième quart de finale consécutif de la coupe d’Europe de l’EHF, les partenaires d’Adrien Dipanda ont bien l’intention de prouver à leurs adversaires de Granollers que la fierté et la grinta ne sont pas uniquement l’apanage des Catalans. Toujours privé logiquement d’Aurélien Abily (mollet) dont le retour à la compétition est prévu pour le match retour dimanche prochain en Catalogne, d’Alexandru Simicu, Jonathan Mapu et Aleksa Kolakovic, le collectif varois enregistre en revanche le retour de Wissem Hmam, suspendu contre Saran. C’est donc une équipe quasiment au complet qui va croiser le fer, ce soir, avec le Fraikin Granollers.
Du solide dans toutes les lignes
Une formation que les hommes de Joël Da Silva souhaitaient affronter au contraire des Allemands de Göppingen. Ce qui ne signifie surtout pas que les responsables raphaëlois ne lui reconnaissent pas d’évidentes qualités. L’entraîneur du SRVHB met précisément l’accent dessus : « J’attends naturellement une réaction par rapport à notre fin de deuxième période face à Saran. Nous allons devoir être performants sur les montées de balle, les faire courir. Granollers s’appuie sur une défense plus piégeuse que physique. Son jeu est axé sur les courses croisées, les feintes et la relation avec les pivots. » Mercredi face aux Loiretains, les Varois se doutaient pourtant de leur stratégie défensive. En vain. Là encore, les Raphaëlois ont parfaitement étudié les schémas tactiques de leurs visiteurs du soir. Cette fois, ils promettent d’être vigilants jusqu’à la dernière seconde ! Préférable car, en face, il y aura tout de même un sérieux client. Qui n’a concédé qu’une défaite en phase de groupe (voir ci-contre) et qui occupe la e place de la Liga Asobal derrière le FC Barcelone (qu’il a battu récemment d’un but en championnat) et Ademar Leon. Des Espagnols qui comptent notamment dans leurs rangs quelques excellentes individualités comme le demi-centre Canellas Reixach, l’arrière droit Monteiro Da Silva, l’arrière gauche lituanien Bernatonis, l’ailier droit Garcia Pertusa ou le pivot Figueras Trejo. Cinq joueurs qui totalisent buts depuis le début de la compétition. Dans les buts, c’est aussi du costaud avec le Brésilien Oliveira de Almeida et Guardia Tomas. « Granollers, c’est vraiment solide, conclut Da Silva. C’est une équipe habituée aux phases finales européennes. » Finalistes de l’EHF Cup en (battu par Nantes d’un but), les Catalans s’étaient également inclinés en finale de la Winner’s Cup (Coupe des Coupes) en . C’était alors face au Gummersbach de Geoffroy Krantz !