A quoi s’attendre en 2019
Hamilton contre Vettel saison 3, Verstappen en 3e homme, première année de mariage pour Red Bull et Honda, Charles Leclerc et Pierre Gasly promus...
Hamilton pour un sixième titre
Champion du monde à quatre reprises lors des cinq dernières années, Lewis Hamilton est favori pour une 6e couronne le rapprochant encore du record de Michael Schumacher (7). Mercedes n’a cédé aucun titre pilotes et constructeurs depuis l’introduction des V6 turbo hybrides en 2014... Sa constance et celle de son écurie ont encore fait la différence en 2018 face à Ferrari et Sebastian Vettel, qui ont multiplié les erreurs. L’Allemand devra aussi s’accommoder de l’arrivée du jeune loup Charles Leclerc, 21 ans, en lieu et place de Kimi Räikkönen. Le Monégasque a signé le meilleur temps des essais pneumatiques d’Abou Dhabi, mardi et mercredi, devant Vettel. Or le quadruple champion du monde 2010-2013 n’a pas brillé récemment pour sa résistance à la pression...
Red Bull-Honda, mariage heureux ?
Avec onze podiums en 2018 (sur 22) et sept rien qu’en 2e partie de saison, Max Verstappen semble avoir franchi un cap dans sa jeune carrière. Annoncé comme un champion du monde en puissance, le protégé de Red Bull aborde toutefois 2019 avec une incertitude : quel sera le niveau de performance du moteur Honda ? Le pilote de 21 ans se dit « très excité » au vu des progrès réalisés par le motoriste japonais auprès de Toro Rosso cette année mais la fiabilité reste la grande inconnue. Aux côtés de Verstappen figurera en 2019 un nouveau coéquipier, Pierre Gasly. Alors que la France n’a plus gagné en F1 depuis Olivier Panis à Monaco en 1996, ses débuts au sein de la troisième écurie du plateau, très performante fin 2018, seront particulièrement suivis.
Grille chamboulée
2019 proposera une grille de départ en grande partie renouvelée. En effet, seules Mercedes et Haas conservent la même paire de pilotes. On attend de voir si l’arrivée de Daniel Ricciardo chez Renault permettra au constructeur français de se détacher des premières équipes clientes du milieu de tableau, Haas et Force India. Le retour chez Sauber de Räikkönen laisse également espérer de nouveaux progrès pour l’écurie dirigée par le Français Fred Vasseur. On suivra aussi le retour dans la catégorie reine de Robert Kubica, titularisé par Williams, huit ans après son grave accident en rallye... A noter enfin l’arrivée de quatre ‘‘rookies’’ : les Britanniques George Russell (Williams) et Lando Norris (McLaren), l’Italien Antonio Giovinazzi (Sauber) et le Thaïlandais Alexander Albon (Toro Rosso).
Dépasser : le rêve...
C’est un serpent de mer : régulièrement, les instances dirigeantes de la F1 modifient les caractéristiques des monoplaces afin de favoriser les déplacements et rarement ces changements répondent aux attentes. Les voitures de 2019 bénéficieront ainsi d’une aérodynamique simplifiée afin de leur permettre de se suivre et donc de s’attaquer plus facilement. Mais dans le paddock, la prudence reste de mise quant aux effets de cette mesure.