Eric Clément lâche les chevaux en Ford Mustang
Découvrir l’Amérique sans traverser l’Atlantique, c’est possible. Eric Clément peut témoigner. Alors qu’on pensait le voir rempiler une fois de plus sur les pistes d’un championnat estampillé GT, dans l’Hexagone ou aux quatre coins du Vieux Continent, celui-ci explore aujourd’hui un autre monde : la Nascar Whelen Euro Series. « Tout a débuté par un coup de téléphone », raconte le Maximois de 43 ans. « Troisième de cette série en 2015, mon pote Romain Iannetta (son coéquipier « pro » en FFSA-GT il y a deux ans, ndlr), qui conduit désormais sa propre écurie, me propose un beau jour d’essayer une voiture. Voilà, j’ai trouvé cet engin ‘‘brut de décoffrage’’ assez rigolo. Mode d’emploi à l’ancienne, talon pointe de rigueur, pas d’ABS, ni d’aéro... On revient à la base, quoi ! » Bien qu’adaptée à nos circuits routiers et homologuée FIA, la bête de course « made in USA », dont le capot taille XXL abrite un moteur V8 de 5,7 litres développant 450 chevaux, ne renie pas ses origines, loin s’en faut. De quoi garantir le succès de cette version européenne de la discipline stock-car qui cartonne depuis des lustres chez l’oncle Sam.
« Spectacle et suspense »
« J’ai donc pris le train en marche juste après la manche d’ouverture espagnole (Valencia) et je ne regrette pas un instant ma décision, même s’il me reste quelques subtilités à assimiler », poursuit le rookie varois. « Comme ses autos sont louées, avec Romain, nous partageons le volant d’une Ford Mustang de l’équipe espagnole Racing Engineering, un top team qui débute également après avoir brillé en monoplace (F2) et en endurance (LM P2). Lui évolue en Élite 1, moi en Élite 2. Chacun sa route. Mais quelle que soit la catégorie, toutes les courses mêlent spectacle et suspense. C’est assez rock’n roll ! » À l’instar d’un certain Jacques Villeneuve, tête d’affiche de la saison 2019, Eric Clément lâche donc les chevaux en Mustang. Avec l’ambition de continuer à monter en puissance lors du prochain virage fixé en République Tchèque, à Most. « Après avoir pris de bonnes marques à Franciacorta et Brands Hatch, il faut enclencher la vitesse supérieure tout de suite. Malgré une concurrence féroce, le top 6 est accessible. À moi de la démontrer. »