Coupe du monde : les Bleus face au Tonga
Si le XV de France n’a besoin de prendre que deux points, contre les Tonga ce matin pour se qualifier pour les quarts de finale, une prestation aboutie dégagerait son horizon
Pour une fois, ils peuvent dire merci aux Anglais ! La large victoire du XV de la Rose hier contre l'Argentine (39-10), a considérablement ouvert la route des Bleus (9 points après deux matches), à qui deux points suffisent pour sortir de la « poule de la mort » devant l'Argentine. Et avant d'affronter l'Angleterre, déjà qualifiée, pour une « finale », le 12 octobre à Yokohama. Soit, au choix, un match nul ou une défaite avec le point de bonus défensif et offensif, face à ces Tonga qui avaient fait chuter, à la surprise générale leurs aînés en poules lors du Mondial 2011 (1914).
Indiscipline chronique
Ce serait évidemment passer par un trou de souris, briser la série en cours de trois victoires (préparation comprise) inédite depuis l'édition 2015 et s'offrir une pénible semaine avant le « Crunch ». Le XV de France veut au contraire se la rendre confortable et faire le plein de confiance avant de retrouver les gros bras anglais puis, en cas de qualification, très probablement le pays de Galles ou l'Australie dans deux semaines à Oïta (sud). D'autant qu'en dépit des deux succès, l'élève français n'est pas parvenu à rendre une copie sans ratures face aux Argentins (2321) et aux Etats-Unis (339), mercredi. Mention peut mieux faire après une seconde période médiocre et inquiétante contre les Pumas (20-3 à la mi-temps), puis vingt minutes brouillonnes à cheval sur la mi-temps contre les Américains. Avec une constante : l'indiscipline (15 pénalités contre les Pumas, 10 mais 8 à la mi-temps face aux Eagles), qui pourrait coûter cher face aux Anglais et lors des matches couperets. « On y travaille, on va essayer de remédier à ce problème. Cela se fait match après match. J'espère que contre les Tonga on sera beaucoup plus disciplinés et, si on veut voir plus loin, encore plus » admet Jefferson Poirot, qui sera capitaine pour la troisième fois, en remplacement de Guilhem Guirado, sur le banc. La conquête, surtout la mêlée fermée, a elle été chaotique, la gestion des ballons portés (offensifs et défensifs) hésitante, et la tactique face aux Américains déconcertante, les Bleus se mettant à jouer à la main en cours de partie. Alors que l'arme du pied avait prouvé son efficacité et que le fort taux d'humidité, à Fukuoka, avait rendu le ballon glissant.
Ça va taper
Ils retrouveront les mêmes conditions dimanche à Kumamoto, où ils ont établi leurs quartiers depuis le 23 septembre, à une centaine de kilomètres plus au sud sur l'île de Kyushu, la plus méridionale des quatre principales qui composent le Japon. Et où, dans le décrépi Kumamoto Stadium, Poirot et ses équipiers essaieront « d'être justes dans tous les secteurs ».« On a montré beaucoup de belles choses par moments et de mauvaises sur d'autres (lors des deux premiers matches). C'est ce sur quoi on a cherché à se concentrer pendant ces quatre jours (depuis le dernier match), qui sont passés très vite », ajoute le pilier gauche. De Fukuoka à Kumamoto, le sélectionneur Jacques Brunel a enregistré deux nouveaux forfaits (Ramos et Mauvaka après Fofana et Bamba) et battu le rappel des titulaires de l'Argentine, puisque dix sont de retour dimanche pour affronter les rugueux Tongiens. « C'est une équipe très lourde et dense, il faut s'attendre à ce que ça tape. Ils ont des joueurs puissants. Il faudra répondre dans ce secteur », prévient Sébastien Vahaamahina. Alors ensuite le deuxième ligne et ses partenaires pourront essayer de mettre leur jeu en place pour aller chercher la qualification et, pourquoi pas, rendre une copie encourageante en vue des échéances à venir.