À 80 minutes du rêve !
Le Japon, porté hier par un stade en fusion, s’est rapproché d’une qualification historique pour les quarts en battant les Samoa (38-19), le bonus en prime
Après avoir démarré en demi-teinte contre la Russie (30-10) puis signé un exploit devant l’Irlande (19-12), les Brave Blossoms poursuivent leur route vers les quarts avec une victoire bonifiée arrachée hier face aux Samoa. Il ne reste qu’une étape, l’Écosse le 13 octobre. En cas de succès, les Japonais termineront en tête de la poule A et affronteront l’Afrique du Sud en quart. Mais attention, les Écossais peuvent encore se qualifier, eux aussi, en cas de victoire dimanche prochain. Et l’Irlande lorgne sur la première place, qui permet d’éviter les Blacks...
Fierté nationale
Les Japonais aborderont ce choc décisif en position favorable. Ils disposent d’une semaine de repos, alors que le XV du Chardon doit également affronter – et battre, si possible avec le bonus – la Russie mercredi. En attendant, le sélectionneur Jamie Joseph a apprécié l’attitude de ses joueurs, qui ont arraché un précieux bonus par Matsushima à la 85e minute ! « Je suis vraiment fier de l’équipe, notamment de la fin du match. C’était comme si on ne voulait vraiment rien lâcher », a-t-il réagi dans un grand sourire. Cette énergie, cette envie de renverser l’adversaire, qui avait fait déjouer l’Irlande une semaine plus tôt, ont (un peu) fait défaut en première période. Les Japonais ont profité du jaune du Samoan Ioane (25e) pour inscrire leur premier essai par Lafaele (29e), au milieu de nombreuses maladresses. Après un deuxième, marqué par Himeno, c’est Fukuoka, le héros du match face à l’Irlande, qui a inscrit le troisième (75e), ouvrant la voie vers le bonus, dix minutes plus tard, dans une ambiance délirante. « Ce qu’on retient au final, c’est que les gens croient en notre équipe. Et cela va être important pour nous la semaine prochaine », a relevé Joseph. Car le rugby japonais entre peut-être dans la semaine la plus importante de son histoire. En 2015, il avait laissé échapper la qualification pour les quarts après avoir battu l’Afrique du Sud. Quatre ans après, l’histoire repasse les plats. L’Écosse est en vue. Tout un pays attend ça !