POURQUOI LES POINTS SONT-ILS RONDS ?

Sans la ponctuation, on ne comprendrait rien”

Pourquoi les taupes ne voient rien ? Pourquoi les oiseaux chantent ? Tu te poses des questions ? «Y’a qu’à demander ! » Tous les jours, l’équipe de kidsmatin.com, notre site d’infos pour les 7-12 ans, y répond. Aujourd’hui, Anne-Lise, 10 ans, se demande pourquoi les points sont ronds. Sans lui, on ne saurait pas quand une phrase est finie. Le point, ce petit signe rond, fait partie des éléments de ponctuation (virgule, point d’interrogation, guillemets…) qui s’insèrent dans un texte. Et s’il a cette forme, « c’est parce que quand on fait un point avec une plume ou un stylo, il prend la forme d’un rond », explique Isabelle Serça, professeur de langue et littérature françaises à l'université de Toulouse.

Mais à quoi sert la ponctuation ? « Elle donne du rythme. Sans la ponctuation qui permet de ralentir, de marquer des arrêts, on ne comprendrait rien, que ce soit à l’écrit ou à l’oral. » Et

pourtant, elle n’a pas toujours existé. « Tout ça s’est mis en place au Moyen Âge [période de l’histoire qui va de 476 à 1492 après Jésus-Christ]. Sur les partitions des chants grégoriens de l’Église catholique, au-dessus des notes de musique, il y avait des sortes de petits signes qui donnaient les nuances [différences entre les notes]. Ce sont ces neumes [nom savant des signes] qui ont inspiré la ponctuation. »

La ponctuation s’est vraiment installée avec l’apparition de l’imprimerie au XVe siècle. Avant ça, il n’y avait pas vraiment d’espace entre les mots, ou entre les phrases. « Il n’y avait pas assez de place sur les manuscrits [textes

écrits à la main] parce que le papier coûtait cher. C’était très difficile à lire ! Peu à peu, on a mis du blanc pour séparer les mots, c’est d’ailleurs le premier signe de ponctuation. Puis, on s’est mis à faire des retours à la ligne pour faire des paragraphes », poursuit Isabelle Serça. En plus du point, la virgule, qui marque une courte pause dans la lecture, et le point-virgule, une pause un peu plus importante, sont apparus.

La ponctuation est devenue, avec le temps, de plus en plus importante. Les éditeurs, qui publient les livres, corrigeaient la ponctuation comme on corrige l’orthographe. Aujourd’hui, on considère que les virgules, les points, les parenthèses,… font partie du style des auteurs. « On commence à accepter qu’ils prennent des libertés avec la ponctuation pour donner leur propre rythme », détaille la spécialiste.

Sans être forcément écrivain, sache que tu utilises toi aussi la ponctuation chaque jour : par exemple, quand tu mets des smileys dans tes textos ou dans la messagerie sécurisée de kidsmatin.com. « Ils sont créés à partir des signes de ponctuation. Le point-virgule et la parenthèse forment par exemple le clin d’oeil. C’est une autre façon de rythmer le texte. » Pas mal, hein ;) ?! Envoie-nous ta question à kidsmatin@nicematin.fr