Grotte fermée au public : un coup dur économique
L’inaccessibilité, pour risque d’éboulement, de la grotte où a vécu sainte Marie-Madeleine (haut lieu de pèlerinage catholique, 500 000 visiteurs par an) engendre de sérieux impacts
Voilà près d’un mois que le site le plus fréquenté de la SainteBaume est fermé au public. 500 000 visiteurs par an selon l’office de tourisme Provence Verte Verdon. En effet, la grotte SainteMarie Madeleine n’est plus accessible depuis un arrêté municipal, pris le 23 juin. Un des tout premiers signée par la nouvelle maire, Carine Paillard, succédant à Gilles Rastello. L’édile s’est basé sur deux expertises. La première est fournie par le service restauration des terrains de montagne, section Alpes du Sud, de l’Office national des forêts. Elle attire l’attention sur la nécessité de procéder à une inspection et au diagnostic des ouvrages destinés à la protection des accès à la grotte. Des travaux de purge s’avéreront « probablement indispensables ».
Risque de blessures et de mort
Par ailleurs, le service rappelle que « des masses mises en évidence dans l’étude Géolithe en 1999 pour lesquelles l’aléa a été qualifié d’élevé n’ [avaient] pas été traitées. » Ainsi, « des blocs de taille » pourraient « potentiellement tomber et atteindre l’emprise du chemin en escalier menant vers la Grotte Sainte-Baume. » Le risque de blessures et de mort est donc réel. Le site est dangereux. La seconde expertise, celle du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) à la demande des services de la direction des territoires et de la mer du Var a dans son rapport du 18 mars 2019, recommandé la réalisation « dans les mois qui viennent » d’un certain nombre de travaux de purge. Force est de constater qu’il n’en est rien. Le chantier de sécurisation s’élève à plusieurs millions d’euros. La commune n’ayant pas les moyens, des partenariats financiers avec le parc naturel régional et la région sont à l’étude. Mais une chose est sûre : le site restera fermé tant que les travaux n’auront pas été achevés. À quand la réouverture de la grotte ? Bien malin celui qui pourrait le dire.