Des inventeurs en « ciné-travail » à Tamaris
Les frères Lumière, unis dans la célébrité comme dans la vie, ne sont pas seulement venus sur les bords de la rade pour observer les constructions navales. On sait par exemple qu’ils ont un temps occupé la villa L’Orientale, dans le quartier de Tamaris. « C’est là qu’ils y ont achevé la construction de leur cinématographe, avant la réalisation du fameux court-métrage L’arrivée d’un train à La Ciotat ,en1895 », assure ainsi l’historien local Jean-Claude Autran sur son site internet (1).
Michel Pacha, qui avait créé de toutes pièces la station balnéaire de Tamaris-sur-Mer à la fin du XIXe siècle, aurait mis à disposition de ces pionniers du cinéma l’une de ses magnifiques demeures. Là, dans cette bâtisse à l’architecture inspirée du style des phares du Bosphore, l’homme d’affaires aurait accepté que fût aménagé un laboratoire destiné aux deux savants. Avaient-ils déjà en tête de filmer l’activité des Forges et Chantiers de la Méditerranée ? Peut-être.
Les people de l’époque
A cette époque, ils n’étaient pas les seuls people à profiter des douceurs de ce côté-ci de la rade. Auguste Renoir, Camille Saint-Saëns, François Hugo (fils aîné de Victor Hugo), Gustave Eiffel ou le Président de la République Emile Loubet, pour ne citer qu’eux, louent quelques-unes des quarante villas récemment sorties de terre par Marius Pacha. Et croisent sans doute Auguste et Louis Lumière de temps à autre.
Quant à savoir ce qu’il reste du passage de ces derniers sur nos rivages, Jean-Claude Autran raconte une autre anecdote pour le moins croustillante, survenue à une époque où les cinémas s’étaient depuis longtemps démocratisés. « Il m’a été rapporté que par la suite, la villa L’Orientale avait été vendue et que, lors d’une réhabilitation, les maçons avaient découvert dans la cave des centaines de plaques de verre, écrit-il. Étaient-elles impressionnées ou non ? Toujours est-il que les maçons ou les déménageurs, ignorant tout de l’histoire de cette villa, auraient alors tout mis à la benne à ordures… »