« Comme si je rajeunissais »
A bientôt six mois des Jeux de Tokyo, Teddy Riner, battu deux fois en 2020, aborde sa 1ère compétition de l’année à Doha, à son poids le plus bas depuis 2012
Sur les tapis internationaux, Teddy Riner, 31 ans, double champion olympique en titre des poids lourds et décuple champion du monde n’a plus été vu depuis sa défaite - la première depuis plus de neuf ans - au tournoi de Paris début février dernier.
victoires d’affilée puis défaites en
A ce moment-là, loin de sa forme optimale et apparu statique, Riner était tombé dès le 3e tour face au N.2 japonais Kokoro Kageura (ippon en prolongation) et sa vertigineuse série de 154 victoires consécutives avait pris fin...
Fait encore plus inhabituel pour ce champion hors-normes : il reste même sur deux revers, puisqu’il s’est ensuite incliné également (aux pénalités) lors des Championnats de France par équipe début octobre à Brest, contre Joseph Terhec. Entre les deux, la pandémie de Covid-19 a elle forcé au confinement et au report des JO-2020 à l’été 2021. Autant d’éléments qui ont poussé Riner, très rare sur les tatamis depuis son deuxième sacre olympique en 2016 à Rio, à se reprendre en main.
« J’étais beaucoup trop lourd »
« Peut-être que ces derniers temps je n’avais pas bossé tous les axes, que j’avais oublié certaines choses » , reconnaît-il.
« Si je regarde mes deux dernières compétitions perdues, je ne suis pas arrivé avec toutes mes meilleures cartes, déjà j’étais beaucoup trop lourd ».
« Je pense qu’il s’est dit : ‘‘Je n’étais peut-être pas suffisamment prêt pour faire les Jeux maintenant, j’ai un peu plus de temps, je vais me ressaisir’’, raconte son entraîneur Franck Chambily. Il y a eu une prise de conscience : maintenant, il n’y a plus de temps à perdre ».
« Prouver que je ne suis pas mort ! »
Oubliés les plus de 166 kilos au retour de son année de break fin 2018, les quelque 160 approchés de nouveau un an plus tard après une fracture aux côtes, et surtout, fini le yo-yo : le voilà stabilisé autour de 140 kilos, ce qu’il n’avait plus connu depuis les Jeux de Londres en 2012. Dans ces conditions, au Masters de Doha, « le vrai enjeu, c’est le comportement et la manière avec lesquels il va combattre » ,estime Chambily.
Riner est sur la même longueur d’ondes : « Je compte bien prouver que je suis de retour et que je ne suis pas mort!»