ATHLÉTISME PREMIER MEETING INTERNATIONAL À TOULON
Le Var à fond sur le demi-fond
Une soixantaine d’athlètes de haut niveau, une dizaine de nationalités différentes… Le premier meeting international d’athlétisme au stade Léo-Lagrange de Toulon s’annonce
(1) relevé aujourd’hui, à partir de midi. D’autant qu’il se dote d’une belle tête d’affiche, en la personne de Jimmy Gressier. Le triple champion d’Europe espoirs de cross participera au 5 000 m masculin olympique, l’une des quatre courses au programme de la journée (lire ci-contre). Des épreuves du 1 500 m (hommes) et du 5 000 m national (hommes et femmes) auront également lieu, dans le plus strict respect des mesures sanitaires. D’autres grands athlètes sont engagés. Des étrangers, comme Mike Foppen, le champion national des PaysBas sur 5 000 m. Et des Français, pas vraiment en reste en matière de palmarès. Le champion du monde de triathlon en relais mixte Dorian Coninx sera de la partie. Tout comme l’Aixoise Claire Palou, fraîchement sacrée championne de France sur le 1 500 m.
Le mètres masculin comme course phare
De quoi faire de ce meeting un événement. « C’est une première pour Léo-Lagrange, pour la ville de Toulon et même pour le département », assure Samuel Bonaudo, le coordinateur du meeting. Et si la saison hivernale n’est habituellement pas propice aux courses en plein air, la douceur du climat toulonnais reste un atout à faire valoir pour l’événement, comme l’affirme l’organisateur. « Actuellement, on est plus dans une période de courses en salle. Mais ce meeting va permettre aux athlètes de se mettre en jambes en plein air assez tôt dans la saison sportive. »
Le 5 000 m masculin, la course phare du jour, pourrait aussi permettre aux meilleurs d’atteindre les minima olympiques. Avec en ligne de mire, les Jeux de cet été, à Tokyo (Japon). Selon Samuel Bonaudo, « sur la suite de la saison, la moitié des athlètes présents [aujourd’hui] devrait aller aux JO ».
Les moins de 23 ans viseront quant à eux les championnats d’Europe espoirs de Bergen (Norvège) en tentant, là aussi, de réaliser les minima. Pour les collectivités locales, le meeting de Toulon semble être un bon moyen de promouvoir les structures sportives de la métropole. Afin d’accueillir d’autres manifestations du même type dans un futur proche ? Les organisateurs sont déjà dans les starting-blocks. « L’objectif, c’est de mettre en place un très beau projet de meeting à l’horizon 2022. Ici, à Toulon. » 1. Organisé par le Comité du Var d’athlétisme et le Toulon étudiant club, en collaboration avec la métropole Toulon Provence Méditerranée et la mairie de Toulon.