Pour continuer de rêver
Contraint de s’imposer pour préserver quelques chances de qualification, le RCT va jouer gros cet après-midi face aux Scarlets de Llanelli. Un match à grand spectacle est attendu
Il n’y a pas si longtemps encore, le tout Toulon bruissait de plaisir à l’idée de disputer la grande coupe d’Europe. Trois trophées maintenant rangés dans la vitrine du club, l’épreuve continentale a un peu perdu de sa magie et ne soulève plus les foules autour de Mayol. Il y a même fort à craindre que le temple toulonnais, dont la capacité a été portée à plus de 16 000 places, sonne creux par endroits cet après-midi... Le RCT s’apprête pourtant à livrer une grande bataille face aux Gallois des Scarlets de Llanelli et, compte tenu du contexte de cette rencontre, on ne serait vraiment pas surpris d’assister à un grand spectacle...
Un bol de confiance
Déjà parce que la compétition européenne favorise naturellement le jeu et porte les équipes vers l’offensive. Ensuite parce que les deux formations, qui ont déjà concédé une défaite aux Saracens en octobre, doivent impérativement gagner pour continuer à rêver d’une qualification parmi les meilleurs deuxièmes de poule, et si possible avec le bonus offensif. Enfin parce que le RCT, comme les Scarlets, possèdent de vrais joueurs de talent, capables d’enflammer le stade à tout moment, pour peu que la météo s’y prête, ce qui sera le cas cet après-midi... Bien que toujours à la recherche d’un nouvel équilibre, le RCT de Mike Ford vient de s’offrir un bol de confiance et de belles sensations en dominant nettement Bordeaux-Bègles dans le cadre du Top 14 (37-10). Invaincu en coupe d’Europe à Mayol (18 victoires consécutives) jusqu’en octobre dernier où il a cédé 23-31 face au champion en titre anglais, le RCT partira logiquement avec les faveurs des pronostics. Mais il ne faudra surtout pas prendre ces Scarlets, qu’il retrouvera chez eux la semaine prochaine, de haut, ou encore pire, à la légère.
Les Gallois surfent
Après un début de saison poussif, les Gallois surfent sur une dynamique qui leur a permis d’enchaîner sept victoires consécutives en pro D12. Le quatrième du Pro 12 contre le troisième du Top 14, l’affiche, on le répète, vaudra le déplacement. On se souvient d’ailleurs encore très bien combien les « écarlates », déjà battus deux fois par le RCT dans cette épreuve en 2014-2015 (28-18 à Mayol et 26-3 chez eux), avaient vendu chèrement leur peau et notamment livré un beau baroud d’honneur sur la pelouse toulonnaise. Ceux qui auront assisté hier à la victoire de Glasgow hier au Racing-Métro (23-14) auront également eu un bel aperçu du niveau et de l’enthousiasme des équipes du Pro 12. Cela dit, Mike Ford qui a disséqué leur jeu, les connaît bien. Comme Leigh Halfpenny d’ailleurs qui fréquente les nombreux internationaux gallois de Llanelli en sélection. Et la motivation des Rouge et Noir, dont certains n’ont encore jamais gagné le précieux trophée, sera sans doute bien plus forte que celle du public varois, limite trop gâté ces dernières années...