D’un sommet à un autre
Triples finalistes de l’épreuve (2010, 2012, 2014), toujours battus par Montpellier, les Raphaëlois rêvent de faire mentir les statistiques. D’autant qu’ils ont dominé les Héraultais le 20 octobre en Starligue
Après le PSG, Montpellier ! En l’espace de trois petits jours, les Raphaëlois auront donc croisé le fer avec les deux plus prestigieuses équipes du handball hexagonal. Battus en championnat par la bande à Karabatic jeudi soir, non sans avoir longtemps contesté son hégémonie (24-28), les partenaires d’Aurélien Abily enchaînent en fin de journée (17 h au palais des sports JFK devant les caméras de beIn Sports 5) sur la coupe de la Ligue et les quarts de finale. Cette fois contre le MHB de Patrice Canayer qui, en championnat, vient de leur chiper leur place sur le podium de la Starligue à la faveur de son facile succès à Sélestat (27-34).
Popescu et Stehlik de retour
Un derby du Sud forcément très ouvert entre deux équipes qui se connaissent sur le bout des ongles. Raphaëlois et Montpelliérains vont d’ailleurs s’affronter pour la troisième fois de la saison en matches officiels. Mi-septembre, les coéquipiers de Vincent Gérard l’avait emporté (33-27) lors de la petite finale du Trophée des champions en Vendée avant de s’incliner un peu plus d’un mois plus tard, cette fois en championnat dans le Var (27-26). Un succès des hommes de Joël Da Silva, confirmant celui obtenu dans l’Hérault huit mois plus tôt, également par le plus petit écart (27-28) ! Bref, on ne devrait pas s’ennuyer ce soir. « C’est un match de coupe, de toute façon ce sera du 50/50, reconnaît le coach du SRVHB, la coupe de la Ligue constitue un objectif, mais aussi un bonus. Face au PSG, nous venons de disputer un excellent match. Les joueurs peuvent être fiers d’eux, car ils ont démontré qu’ils peuvent affronter et lutter contre une équipe de Ligue des champions de haut niveau. Il va falloir conserver cette dynamique contre Montpellier. » Si Alexandru Simicu sera naturellement toujours absent, en revanche le gardien Mihai Popescu, qui souffrait d’une petite pointe à l’adducteur gauche, effectuera son retour, de même que l’arrière droit Jan Stehlik, absent à Paris en raison d’un fort état grippal. Côté montpelliérain, outre Mathieu Grébille qui vient d’être opéré du ménisque extérieur, Michaël Guigou devrait également être absent, de même qu’Arnaud Bingo. En revanche, les Gérard, Portner, Dolenec, Kavticnik, Simonet, Fabregas, Porte, Truchanovicius, Anquetil, Bonnefond, Zvizej et consorts seront là et bien là ! « Nous avons débriefé le match
contre le PSG et mis l’accent sur certains points, précise Da Silva. Il en ressort notamment que nous avons eu les situations, mais que nous avons péché dans la finition. Thierry Omeyer a notamment réalisé 8 de ses 11 arrêts sur des tirs à 6 m. A Paris, contre le PSG, c’est trop ! » De telles stats le seraient aussi face à Montpellier !