Nice : pas de blague
Face à Zulte Waregem, sixième de Jupiler League, le Gym espère démarrer du bon pied sa campagne européenne. L’adversaire paraît largement à la portée des hommes de Lucien Favre
Ce n’est plus tout à fait le même décor, ni la même saveur que la Ligue des champions, mais la Ligue Europa reste l’Europe et pour Nice ça n’arrive pas tous les jours. Alors, autant en profiter, avec cette fois des ambitions à la hausse contrairement à l’an passé, où les Niçois avaient affronté Schalke 04, Krasnodar et Salzbourg avec l’envie louable d’en découdre, mais surtout la naïveté de ceux qui découvraient un nouveau monde. Pour la première fois depuis plus de quarante ans, le Gym enchaîne une deuxième participation de suite sur la scène continentale avec, ce coup-ci, l’ambition d’être encore de la partie au printemps. Le point de départ de sa campagne le mène en Belgique, à Waregem, une bourgade déjà entrée de plain-pied dans l’automne et dont le stade Arcen-ciel ressemble plus au Ray qu’à l’Allianz Riviera. Ce soir, l’affluence devrait dépasser la barre des 8000 spectateurs pour une ambiance bon enfant à laquelle ont prévu de se joindre quelque 300 fans niçois. Cela n’a rien de bien effrayant quand on a eu le privilège de jouer à l’Arena d’Amsterdam et au San Paolo de Naples durant l’été. Deux rendez-vous qui serviront à coup sûr à l’escouade rouge et noire mais qui ne la préserve pas d’une déroute, comme ce fut le cas à Amiens juste avant la trêve. Cette dernière a semble-t-il permis à de nombreux garçons de se remettre la tête à l’endroit, à commencer par Mario Balotelli qui a signé un nouveau doublé contre l’AS Monaco lors d’un derby que le Gym a survolé dans des proportions insoupçonnées. C’est au moment où on l’attendait le moins qu’il est redevenu une vraie équipe, animée de convictions communes et articulée dans un 4-4-2 novateur que Lucien Favre a sorti de son chapeau au moment opportun.
Avec Plea et Balotelli
Alors qu’il n’a longtemps pas cru en leur association, Plea et Balotelli lui ont prouvé qu’ils pouvaient jouer ensemble, et même plutôt très bien. Après avoir brillé par sa capacité à ne pas faire les bons choix lors de ses premiers matchs en rouge et noir, Allan SaintMaximin, lui, a rappelé qu’il était un perforateur horspair, mais qu’il pouvait aussi être un joueur d’équipe. Enfin, comment ne pas faire un lien entre la nouvelle dynamique niçoise et le retour en grâce de Jean-Michaël
Seri ? Contre l’ASM, le milieu ivoirien, responsabilisé par le brassard de capitaine autour du bras et ovationné par l’Allianz Riviera, a sorti une prestation magistrale, une de celle qui pourrait lui permettre d’entretenir son rêve de porter un jour le maillot du FC Barcelone. Comme pour beaucoup d’autres, il lui reste à s’émanciper hors des frontières françaises pour franchir un nouveau cap, ce qui ne sera valable que si Nice franchit ce premier tour. Face à Zulte Waregem, actuel sixième de la Jupiler League, il y aura la place de faire mieux que la saison dernière et cette première contre Schalke 04, un soir où on s’était demandé ce que Nice faisait là. Alors, cette fois, pas de blague !