Un défenseur des droits au service des citoyens
Depuis le 2 juillet, l’ouest-Var dispose d’un défenseur des droits. Au Centre communal d’action sociale sanaryen, Marie-Hélène Simonnet reçoit gratuitement les mardis et jeudis
J’ai eu mille vies », rétorque Marie-Hélène Simonnet, pas peu fière, lorsque vous lui demandez ce qu’elle a fait avant de devenir défenseur des droits à Sanary. Une première carrière dans l’administration, une autre à la SNCF en communication. Entre les deux, un passage à l’Élysée comme assistante de Jean-Louis Bianco sous Frédéric Mitterrand et, tout récemment, un master en sophrologie. Pour le moment, la sobriété de son bureau, situé au deuxième étage du Centre communal d’action sociale, indique que l’occupante n’a pas encore pris toutes ses marques. Il y a seulement la présence des quelques premiers dossiers que doit traiter Marie-Hélène Simonnet. Et parmi eux, il y a de tout : « Tous les âges, tous les profils», assure-t-elle. Preuve que la figure qu’elle incarne commence à se faire connaître.
Une institution indépendante
La France compte 500 délégués du Défenseur des droits Jacques Toubon, qui, lui, est nommé par le président de la République tous les six ans. «Cela n’atteint absolument pas notre totale indépendance », soutient la déléguée sanaryenne. Indépendance
nécessaire pour celle dont la mission n’est autre que de « faire valoir les droits des citoyens ». Concrètement, Marie-Hélène Simonnet peut agir dans cinq champs. La défense des usagers vis-à-vis des services publics (organismes, aides sociales, etc.) occupe la majorité des affaires de notre défenseur. Mais elle est aussi compétente pour défendre les
droits d’un enfant, d’un lanceur d’alerte ou d’une victime de violence policière. Enfin, «nous avons un vrai pouvoir en terme de lutte contre les discriminations, où qu’elles soient. Si un citoyen contacte le défenseur des droits pour des cas de discriminations dans une entreprise, nous pouvons entamer une enquête ou saisir la justice ! », explique Marie-Hélène Simonnet, désireuse de faire connaître l’ampleur de ses prérogatives.
« Tous mes collèges varois sont débordés »
«Souvent, les citoyens sont perdus dans leurs démarches. Ils ont un problème de dossier pour la CAF, ils ne savent pas comment signaler le retard de leur RSA… Nous permettons de rétablir le contact avec les citoyens que les
administrations ont perdu ». Surtout que le Var est parmi les départements où le défenseur des droits est le plus sollicité. En 2017, entre 1 500 et 2 000 demandes y ont été faites. En comparaison, c’est plus que dans les Alpes-Maritimes ou le Val d’Oise. « Tous mes collègues varois sont totalement débordés», assure Marie-Hélène Simonnet.