Joyon au finish
Sept toutes petites minutes et huit secondes, c’est l’avance avec laquelle Francis Joyon a franchi en vainqueur la ligne d’arrivée de la Route du Rhum 2018, dimanche à Pointe-à-Pitre, au terme d’un corps à corps grandiose avec François Gabart qui a tenu la tête quasiment toute la course. « Bravo et merci »... Battu, Gabart n’avait que des mots d’admiration pour le vainqueur. Joyon, 62 ans, bardé de trophées et de records, n’avait jamais remporté cette mythique transatlantique en solitaire depuis sa première participation en 1990. Tant attendu, son triomphe à sa septième tentative restera dans les annales.
« Une course extraordinaire »
« Je me souviendrai qu’on s’est tiré la bourre, que c’était top, que j’ai eu peur, que j’étais tendu à des moments, je voyais Francis revenir et c’était assez insupportable et à la fin on arrive bord à bord, de nuit avec des lumières partout. Cette course-là, elle est belle », a raconté Gabart. Jamais une victoire ne s’était jouée dans un finish aussi serré depuis quarante ans et la mythique première édition en 1978. Au terme d’un final des plus hitchcokien, Joyon est arrivé à Pointe-à-Pitre à 23h21 locales (4h21 en métropole, 3h21 GMT) après 7 jours 14 heures 21 minutes et 47 secondes passés en mer, soit un nouveau record (le précédent appartenait à Loïck Peyron depuis 2014 en 7 j 15 h 8 min 32 sec). « C’était vraiment une course extraordinaire. Le fait de “tactiquer” avec François (Gabart), c’était vraiment passionnant », a dit Joyon après avoir arrosé la foule très nombreuse sur les pontons, et avoir esquissé quelques pas de danse. Mais qui aurait cru que Joyon, à la barre d’un bateau vieux de 12 ans, pourrait souffler la victoire à des marins nouvelle génération, pilotes de super machines ultramodernes capables de voler au-dessus des flots ?