Quels arbres faut-il planter dans nos villes ?
Pour rendre les étés plus vivables et lutter contre la pollution, la végétation est essentielle. Faut-il continuer à choisir des platanes, pins et palmiers ou privilégier des essences plus adaptées ?
Les arbres, par l’ombre qu’ils procurent, aident à lutter contre les îlots de chaleur urbains. Or, dans 20 ans, ce phénomène va s’accentuer.
C’est aujourd’hui qu’on plante les essences qui rendront nos villes moins étouffantes en été. « Il faut veiller à planter les bonnes espèces et avoir une vision sur la forêt urbaine dans 20 ou 50 ans », invite Philippe Rossello, géographe et coordinateur du Groupe régional d’experts sur le climat en région Sud (Grec-Sud). Les platanes ou marronniers, choisis il y a 50 ou 100 ans, ne correspondent plus aux besoins d’aujourd’hui. Le choix doit se porter sur d’autres essences. Voilà pourquoi.
Planter des arbres qui résistent à la sécheresse
Demain, avec des sécheresses plus longues et plus fréquentes dans la région, les ressources en eau vont diminuer. «On doit se poser ces questions : le type d’arbre que je plante résiste-t-il au stress hydrique et provoque-t-il de l’évapotranspiration. » L’humidité que génèrent les plantes permet de rafraîchir l’air. L’effet peut aller de 0,5 °C à 2 °C. « Or, par exemple, le pin d’Alep, qui colonise la forêt méditerranéenne, a une faible évapotranspiration. »
Par ailleurs, les arbres qui procurent de l’ombre doivent être privilégiés. « Le palmier est décoratif mais il n’est pas le plus efficace pour l’ombre, et comme le pied est très haut, on a moins cet effet de fraîcheur », note Antoine Nicault, coordinateur du Grec-Sud.
Des espèces capables de filtrer l’air
Autre critère de sélection : la capacité à filtrer l’air. L’arbre absorbe le CO2 de l’atmosphère et capte d’autres polluants. « Il faut retenir des espèces qui ont la capacité d’éliminer ces particules en suspension », poursuit Philippe Rossello. Or, certains arbres émettent des Composés chimiques volatils (Cov) qui peuvent contribuer à dégrader la qualité de l’air.
Ils jouent un rôle amplificateur dans la pollution urbaine à l’ozone, pendant les périodes de fortes chaleurs, révèle une étude réalisée par l’Université de Berlin, qui cite, parmi les arbres les plus émetteurs, le platane.
Les arbres de demain sont…
Les arbres à privilégier sont donc, des arbres à feuillage caduc, avec peu de branchages, qui n’apportent pas de nouveaux allergènes et répondent à ces deux enjeux majeurs de la pollution de l’air et du réchauffement climatique. « L’érable, le cèdre de l’Atlas, l’aubépine et le charme commun », liste Philippe Rossello.
Mais il n’est pas question de faire table rase des platanes, marronniers et pins qui ombragent nos villes depuis des décennies. « On va juste petit à petit intégrer ces nouvelles espèces », poursuit le géographe. Il conseille d’éviter le cyprès, particulièrement allergène.
Où faut-il planter ?
« Le long des grands axes de circulation pour protéger les habitations mitoyennes des afflux de polluants, mais aussi dans les zones piétonnes, à proximité des écoles, des maisons de retraite, des hôpitaux », expliquait Pascal Mittermaier, en charge de la place de la nature au sein des villes pour Nature Conservancy, à nos confrères du Monde. Il faut aussi veiller à ne pas planter de manière trop dense pour que les polluants ne se concentrent pas sous les arbres, à hauteur des piétons.