Gruda et les Bleues poursuivent leur route
Mission accomplie pour les Françaises : elles ont certes perdu hier face aux Américaines, qui briguent un septième sacre olympique consécutif, mais avec un écart de 11 points (93-82) suffisamment petit pour leur permettre d’aller en quarts de finale. Après la victoire du Japon plus tôt aux dépens du Nigeria (102-83), les Bleues n’avaient plus que trois options pour rester en vie dans le tournoi : battre Team USA pour se classer deuxièmes du groupe B ou perdre par moins de 15 unités pour finir parmi les deux meilleurs troisièmes. Dernière possibilité, un revers plus sévère les aurait mises en balance avec l’Australie qui jouait en soirée contre Porto Rico. Il n’en est finalement rien car les Françaises ont rempli la seconde condition, à Saitama, face à des Américaines invaincues en compétitions internationales depuis septembre 2006.
Mortes de faim
« Ça a dû surprendre quelques personnes de nous voir si heureuses à la fin, même si on a perdu. On l’a fait (...) en face de nous on avait les meilleures joueuses du monde », a réagi à chaud Iliana Rupert.
Sandrine Gruda, l’atout offensif des Bleues.
Les Bleues peuvent être satisfaites, car elles ont bien tenu tête aux Américaines, même si elles ont semblé sur la brèche en toute fin de rencontre.
Trente-sept minutes plus tôt, c’est en mortes de faim qu’elles sont entrées dans ce match, se battant sur toutes les balles, bien que globalement dominées à l’intérieur, par A’ja Wilson (22 pts). Tant et si bien qu’elles ont fini en tête à la marque à la fin du premier quarttemps (22-19), dans le sillage d’une Endy Miyem agressive (15 pts). Puis Team USA, également portée par Breanna Stewart (17 pts, 7 passes, 7 rebonds) a pris les commandes. Mais les Bleues se sont accrochées (50-44 à la pause), elles sont revenues animées des mêmes intentions au retour du vestiaire et ont repris les devants au début du quatrième quart-temps (72-71). Les neuf dernières minutes furent plus difficiles. En dépit du réveil de la Cannoise Sandrine Gruda (12 pts), les Françaises n’ont pas pu suivre le rythme imposé par les Américaines. Place désormais à un quart face à l’Espagne, demain à 14h.
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