Redresser la tête et avancer
Après la coupure internationale, le Top 14 reprend ses droits. Et cette remise en route s’annonce délicate pour les Toulonnais, qui se déplacent à Paris pour affronter le Stade français.
On les avait quittés têtes basses, le 6 novembre dernier, après un revers à domicile face à Montpellier. Une deuxième défaite de rang après celle subie à Bordeaux. Vingt jours plus tard, les Toulonnais rechaussent les crampons avec, au menu, un périlleux déplacement sur la pelouse de Jean-Bouin. « C’était bien de couper un peu », reconnaissait Franck Azéma lors du point presse hebdomadaire.
Un bloc de treize matchs
Après huit jours sans rugby, les joueurs ont retrouvé le campus pour se lancer dans ce deuxième bloc de treize matches jusqu’au 25 février et un déplacement à Clermont. Avec comme premier objectif de renouer avec la victoire et, si possible, de taper enfin un grand coup à l’extérieur. « Un match en déplacement est révélateur du caractère d’une équipe, de ce que tu as au fond de toi. On se doit d’entreprendre, de tenir le ballon, d’avoir plus d’épaisseur dans notre jeu pour surprendre l’adversaire », espérait le manager rouge et noir, qui s’attend à rencontrer un Stade français qui met « une grosse intensité dans l’engagement, en conquête, en défense. Ils vont être agressifs, ils ont aussi beaucoup de longueur au pied. »
Rabut première
Privé de Waisea et Paia’aua au centre, le technicien va lancer dans le grand bain Maëlan Rabut, qui compte jusque-là 26 minutes de jeu en Top 14 (face à Montpellier). Arrivé de Vannes, le gaillard de 92 kg pour 1,96 m intrigue. « C’est bien d’avoir un deuxième ligne au centre!» , s’amusait d’ailleurs Jérémy Sinzelle. Plus sérieusement, l’autre atout au centre se veut élogieux sur son benjamin. « Il est puissant, il peut être un bon point de fixation. Mais il est bon aussi dans le déplacement. Il est gaucher, on va aussi utiliser cela. » Franck Azéma va dans le même sens : « Il a beaucoup d’amplitude, il est capable de porter le ballon, il a de bonnes mains. Il a fait une bonne entrée face à Montpellier. Il lui faut trouver ses repères avec l’équipe. Il a aussi cette polyvalence qui lui permet de jouer derrière. » Pour sa première titularisation, le Breton pourra puiser des conseils auprès de Gabin Villière. Remis de sa blessure à la cheville, l’ailier international va lui aussi disputer son premier match de la saison et il avait débuté avec Toulon à Jean-Bouin. Une première délicate qui ne l’a pas empêché de devenir l’une des références mondiales à son poste. Comme quoi...