Paul Meilhat-Michel Desjoyeaux : l’élève et le « Prof »
Retrouver Michel Desjoyeaux au côté de Paul Meilhat au départ du Havre est tout sauf une surprise lorsque l’on sait que c’est Mer Agitée, l’écurie de course au large créée par le premier, qui a suggéré à SMA le nom du second lorsqu’il s’est agi, au printemps 2014, d’entrer dans le milieu de la course au large, sur le circuit Figaro en l’occurrence. Six mois plus tard, le partenariat prenait une tout autre envergure, sous la forme d’un projet de Vendée Globe 2016, toujours avec Mer Agitée à la gestion technique et sportive, et sur le bateau référence de l’époque, Macif, tenant du tour du monde en solitaire. « Nous l’avons récupéré juste après la Route du Rhum (encore gagnée par François Gabart, ndlr), Paul a reçu un beau cadeau de Noël avant l’heure », sourit Michel Desjoyeaux, chargé du coup d’initier son cadet au maniement d’un 60 pieds IMOCA, comme il l’avait fait six ans plus tôt avec François Gabart. La mise à l’eau précoce du bateau, début avril, a permis aux deux hommes d’enchaîner les navigations et c’est naturellement que leur association en vue de la Jacques Vabre s’est scellée : « Michel a le profil idéal : il a une immense expérience, connaît bien le bateau (construit sous la maîtrise d’oeuvre de Mer Agitée, ndlr), nos navigations communes m’ont conforté dans ce choix », commente Paul Meilhat, tandis que l’aîné confirme : « Je ne fais pas de la voile en compétition pour naviguer aux côtés de gars avec lesquels je n’ai pas d’atomes crochus, il fallait apprendre à se connaître, j’ai rapidement vu que nous avions tout à gagner l’un de l’autre. » A les voir naviguer en ce jour de stage entre les Glénan et Belle-Ile avec le Pôle Finistère Course au Large, le cadet sur la plage avant, l’aîné au piano lors des manoeuvres, l’entente saute aux yeux, qui fait dire au patron du Pôle, Christian Le Pape, également à bord : « L’association jeune/ancien est une recette qui marche souvent bien, c’est de l’ordre du compagnonnage. Paul est un marin très engagé, qui se donne à fond. Comme quoi les projets