Se jette à l’eau!
Nous avions appris avec plaisir, en novembre dernier, la participation pour la Volvo Ocean Race 2017-18 de Dongfeng avec la confirmation, dans le rôle du skipper, du Français Charles Caudrelier. Pour rappel, lors de la précédente édition, en 2014-15, l’équipage de l’écurie chinoise avait contre toute attente décroché une très belle troisième place au classement général. Signe d’une ambition revue à la hausse, le VOR 65 Dongfeng a été revisité de la quille à la tête de mât pendant près de quatre mois par le Volvo Ocean Race Boatyard qui assure par ailleurs le refit de tous les monotypes Volvo Ocean 65. Le pur-sang, qui bat pavillon chinois, arbore désormais une nouvelle robe, tandis que plusieurs centaines d’éléments du bord ont été renouvelés ou modernisés : voiles, accastillage, électronique... Une nouvelle station de navigation et médias a également pris place à bord. C’est aussi le premier concurrent à remettre son bateau à l’eau, or il est de notoriété publique que la course se gagne surtout avant le départ qui sera donné dans dix mois. Ce gros travail de préparation et d’essais en mer est donc de bon augure. Impression confirmée par Graham Tourell, Boat Captain de Dongfeng Race Team : « Nous retrouvons un bateau qui est certes le même que celui de la première édition, mais qui semble aujourd’hui totalement neuf. » Après environ un mois d’entraînements à Lisbonne, les membres de la Dongfeng Race Team rejoindront la base de Lorient, où l’équipe s’installera jusqu’à l’été dans le Bâtiment des Défis. Parmi les rendez-vous sportifs au programme, les marins participeront au Spi Ouest-France durant le week-end de Pâques puis enchaîneront début août sur la Rolex Fastnet Race et la Volvo 65 Plymouth To Lisbon Race à bord de leur fière monture.