Construire bien accompagné
Vous rêvez de construire votre voilier, mais vous n’êtes pas bricoleur et vous n’avez pas beaucoup de temps libre ni un local adapté. Comme Benoît, vous pouvez opter pour la formule de la construction accompagnée.
« L’IDEE DE FAIRE un bateau, je l’ai déjà depuis longtemps, nous avait confié Benoît. Je voulais un petit voilier transportable qui marche correctement à l’aviron. Je l’imaginais assez vaste pour emmener quatre personnes tout en restant aisément transportable. Après quelques recherches, j’ai finalement découvert l’existence d’Arwen Marine, un chantier naval français basé à Compiègne, qui propose des plans, des kits et des bateaux finis. Habitant la région parisienne, je suis allé voir Emmanuel Conrath, son directeur. Parmi les plans proposés, un canote, le Silmaril, a retenu mon attention car il correspondait tout à fait au programme que j’avais envisagé. » Plusieurs raisons justifient la démarche de la construction amateur : c’est moins cher que d’acheter un voilier neuf, c’est l’opportunité de trouver un voilier vraiment adapté à son programme et en construisant soi-même, on peut le faire à son rythme en fonction de son budget. Mais pour Benoît, la véritable motivation est ailleurs : « Tout le jeu c’est de faire. Ça ne m’aurait pas intéressé d’acheter un bateau déjà terminé. Construire son bateau permet de très bien le connaître et c’est une façon de se l’approprier. » En outre, grâce à internet, il est devenu très facile d’avoir accès à une offre pléthorique. De nombreux architectes, notamment anglo-saxons, proposent des plans destinés à la construction amateur et vantent pour la plupart la simplicité d’un procédé de construction désormais bien connu : le « cousu et collé ». D’après eux, ce serait facile, rapide et économique. Il est même possible, pour valider le bien-fondé de la démarche, de dénicher des plans gratuits de petites prames ou de canoës aux formes basiques que l’on peut assembler en quelques jours. Mais dans la pratique, est-ce vraiment aussi simple ? Cela dépend de multiples facteurs. Citons pêle-mêle vos capacités en regard de la complexité du plan envisagé, le temps dont vous disposez, le réalisme de votre budget, votre niveau de motivation... Le principal écueil étant sans doute d’avoir sous-estimé la difficulté ou la longueur de la tâche à accomplir. Selon Emmanuel Conrath, construire une petite unité en composite à partir d’une liasse de plans réclame au minimum, pour une personne quelque peu expérimentée, de 200 à 400 heures de travail. Pour un canote en bois en construction classique, ce sera sans doute bien plus long et plus ardu, le niveau de finition pouvant considérablement allonger le temps alloué à la construction. Considérant que la personne passera en moyenne une journée par semaine sur son chantier, on constate des durées de construction effectives allant de plusieurs mois à un an, voire plus. Il n’est donc pas étonnant que la formule du kit remporte un certain succès. Cette solution représente un gain de temps considérable et le procédé de découpe numérique utilisé apporte un degré de précision et de finition très appréciable. C’est l’idéal pour démarrer sur de bonnes bases. Emmanuel Conrath le sait bien, lui qui, tous modèles confondus, vend un nombre équivalent de plans et de kits, lesquels sont d’ailleurs accompagnés d’un manuel de construction très bien réalisé par ses soins. « Il n’en reste pas moins que l’autoconstruction fait peur » nous confie sans ambage le patron du chantier Arwen. « Quand les gens voient mes bateaux, ils les trouvent superbes certes, mais quand je leur propose de leur vendre une liasse de plans ou un kit, ils s’enfuient en courant ! » Et de fait, Benoît ne se sentait pas à même de franchir le pas tout seul : « Je ne me voyais pas construire mon voilier dans mon coin et à vrai dire, j’avais peur de ne pas en être capable. De toute façon, je ne dispose pas d’un local adapté. Alors quand Emmanuel m’a parlé de sa formule de construction accompagnée, je n’ai pas hésité. » Nous non plus, qui avons décidé de suivre Benoît dans les étapes de sa construction. Arrivés à Clairoix, nous entamons la visite des lieux. Nous pénétrons tout d’abord dans une vaste salle claire et haute de plafond qui sert à la fois d’atelier de construction et de pièce de stockage, puis nous accédons à un petit atelier fermé hermétiquement par une grande porte coulissante. C’est la « couveuse » du chantier. Une température relativement stable, d’environ 20 degrés, y est maintenue pour assurer un séchage optimum et rapide de la résine époxy. Par beau temps les travaux se poursuivent sur le parking du chantier.
« Nous partons toujours d’un kit de construction en découpe numérique. Tout est sur place à disposition, les outils et les consommables. Le constructeur repart avec un bateau totalement terminé, mise à part l’étape du vernis et de la peinture à appliquer en principe chez soi ». Puis Emmanuel précise : « Les personnes qui viennent construire ne le font pas par souci d’économie car l’écart de prix entre une construction accompagnée et un bateau livré fini par mes soins n’est pas très important. C’est une volonté de ma part. Je veux des personnes réellement motivées par l’auto-construction ».
DES LE DEUXIEME JOUR LA COQUE A PRIS FORME
Quant au temps de construction, il varie selon le projet, de quelques jours à deux semaines. « Pour le Silmaril de 4,20 m que nous allons construire avec Benoît, j’ai planifié une durée de douze jours. En effet, il m’avait fallu trente jours pour construire le proto en solo. A deux cela devrait donc théoriquement prendre quinze jours. Mais j’estime qu’on peut en gagner trois grâce à l’expérience acquise précédemment. » Précisons que Benoît est déjà venu passer trois week-ends sur place afin de fabriquer les différentes parties du gréement, procéder au collage de certaines pièces et pré-imprégner à l’époxy toutes les parties du « puzzle » afin de mieux les protéger. Aujourd’hui, c’est le grand jour. L’opération de « couture » va enfin pouvoir débuter. Deux tréteaux sont disposés au milieu de l’atelier. La sole est positionnée, puis reliée aux deux premières virures à clins au moyen de petits fils de cuivre. Une fois la deuxième rangée solidarisée, les cloisons avant et arrière sont elles aussi cousues à la coque. Puis vient le tour des deux virures suivantes. Le bateau prend forme avec une étonnante rapidité. Reste à fixer le tableau arrière et en raison de son poids, ce n’est pas une mince affaire. Il avait fallu une demi-journée d’efforts à Emmanuel lors de la construction du numéro un pour y parvenir. L’expérience aidant, cette difficulté est surmontée en seulement trois quarts d’heure. A la fin du deuxième jour, la coque a entièrement pris forme. La mise en place provisoire du pontage avant et arrière et du puits de dérive accentue l’impression d’un bateau presque achevé. Emmanuel tempère l’enthousiasme de son apprenti : « Ce montage est une étape valorisante, car le bateau prend forme très vite mais le travail n’est pas terminé pour autant, loin de là. » En effet, les nombreuses étapes de collage, de stratification, de ponçage, de retournement de la coque n’ont pas encore débuté. Les journées, à raison de dix heures de travail par jour en moyenne, promettent d’être longues… Après quelques jours de labeur, nous demandons à Benoît de dresser un premier bilan : « Construire ce bateau demande énormément de travail. Les gestes en eux-mêmes ne sont pas complexes mais il faut prendre le coup de main, bien faire du premier coup. Savoir mettre une suture et l’enlever correctement, faire un joint congé qui soit propre. J’ai été surpris du temps que nous avons passé au moment de la pose à blanc des éléments car il faut s’assurer, avant le collage définitif des pièces, que tout va s’agencer correctement. » Pour Emmanuel également la tâche est ardue car ce n’est que le deuxième exemplaire du Silmaril qu’il construit. La plupart des opérations se faisant en séquence, il ne faut pas se tromper dans leur chronologie et bien appréhender la durée de chacune d’elles sans oublier les temps de séchage. Sous peine de perdre un temps précieux… Par ailleurs, depuis le premier exemplaire, le plan a connu des modifications dont la plus notable émane de Benoît qui souhaite pouvoir s’allonger dans le bateau pour dormir. Après discussion avec François Vivier, l’architecte, une cloison a été modifiée et un banc rendu amovible. Le système de ballast a également évolué ainsi que les hauteurs de plancher. Les jours ont passé, jalonnés de quelques étapes mémorables comme la pause du puits de dérive ou la mise en place des listons mobilisant quelque quarante serre-joints. Le bateau est à présent quasiment achevé. Le gréement est mis en place, pour finaliser quelques réglages, et pour le plus grand plaisir de Benoît qui, enfin, hisse la grand-voile au tiers couleur tan sur le parking du chantier. Douze jours se sont écoulés, et même si le
voilier n’est pas complètement achevé, son baptême est prévu à l’occasion du traditionnel rassemblement Arwen Marine au lac du Der. Après un week-end très convivial à Montieren-Der, Mounouf, c’est désormais son nom, est retourné au chantier pour procéder à une ultime stratification de la coque et à la mise en peinture et vernis qui, une fois n’est pas coutume, se fera au chantier de Clairoix, mettant un point final à cette aventure. « J’ai eu la satisfaction d’apprendre, sincèrement je n’aurais jamais réussi tout seul. Emmanuel a su se montrer pédagogue et me laisser l’initiative sur des phases de construction un peu délicates mais intéressantes comme le profilage du safran et de la dérive ou la mise en place de la serre-bauquière. Ça m’a pris plus de temps que prévu mais je suis satisfait du résultat. Il a fallu que je calcule les intervalles avec la contrainte de la position des dames de nage qui est déterminée. Je regrette juste qu’il ait fallu tout le temps se dépêcher à cause de cette date imposée de mise à l’eau. Et maintenant que je sais faire, j’envisage de me construire un jour un canoë avec de la marqueterie, ça serait assez chouette. »