Saison cyclonique Irma, le monstre
DU JAMAIS VU,
la fin du monde… Les pires superlatifs reviennent sans cesse dans les témoignages des Antillais qui ont vécu les passages dévastateurs des cyclones Irma, Maria et José. Le premier, en particulier, est le plus puissant jamais enregistré sur la zone caraïbe. Irma a en effet généré des vents de 295 km/h, avec des rafales à 363 km/h en mer, soit des valeurs très proches du record antillais détenu par Wilma (300 km/h établis, en 2005). Mais là où l’ouragan de septembre bat tous les records, c’est sur la longévité : Irma est le seul cyclone à ce jour à avoir délivré ces vents extrêmes, de l’ordre de 300 km/h, pendant plus de 33 heures. Et cette durée fait toute la différence en termes de dégâts tant humains que matériels. L’autre facteur aggravant, c’est évidemment la répétition des épisodes cycloniques, même si les deux ouragans qui ont suivi n’étaient pas aussi puissants. José était classé en catégorie 3, Maria en 5, mais pendant moins longtemps. La particularité de Maria, c’est qu’il s’agit d’un cyclone barbadien, c’est-à-dire d’un phénomène né dans une zone hauturière proche du sud de l’arc antillais. Ces cyclones-là ont moins de temps que leurs homologues cap-verdiens qui, nés près des côtes africaines, ont tout un océan pour accumuler de l’énergie. Pourtant, Maria a surpris les prévisionnistes par son caractère explosif, atteignant rapidement cette fameuse catégorie 5 (vents supérieurs à 251 km/h). La faute à une conjonction de facteurs atmosphériques et océaniques très favorables. On sait les terribles dégâts humains causés par ces différents phénomènes, notamment par Irma à Saint-Martin et Saint-Barthélemy, et par Maria à la Dominique. Quinze victimes, des bourgs littéralement rasés… Comment cette petite île indépendante, pauvre et attachante située entre La Martinique et la Guadeloupe va-t-elle se relever ? Les dégâts ne sont pas moins massifs à Saint-Martin et aux îles Vierges britanniques, où le parc immobilier est estimé détruit à 90% et la végétation rasée, mais on sait que la reconstruction sera soutenue par les Etats de tutelle et les investisseurs privés, en particulier aux BVI par des opérateurs touristiques (et le groupe Virgin) dont les intérêts sont en jeu.
UN BILAN CATASTROPHIQUE
Nous avons par ailleurs interrogé les grands loueurs concernés. Moorings-Sunsail, qui avait de grosses flottes à Saint-Martin et à Tortola, n’a pas fini son bilan mais table sur au moins 30% de bateaux définitivement perdus – ce qui semble hélas optimiste. On parle d’une réouverture des bases fin novembre. Dream Yacht Charter, de son côté, avait 23 bateaux à Saint-Martin, dont huit ont pu être évacués à temps. Sur les 15 restant, 11 sont perdus et seulement 4 réparables. Aux BVI, le bilan est encore en cours, mais 50 des 66 bateaux Dream Yacht pourraient être perdus. Bien entendu, les assureurs… assurent, mais ils annoncent déjà des primes à la hausse. 35% d’augmentation pour le principal assureur de Dream Yacht, et pour son assureur américain,