Une nouvelle aile dévoilée
L’une des innovations majeures du nouvel AC75 de la prochaine Coupe de l’America concernerait la composition de l’aile. Exit le rigide et bienvenue à une aile en tissu : concept testé dernièrement par Team New Zealand sur un petit catamaran à Auckland, à partir d’une maquette de 6 m. Il s’agit tout simplement de plusieurs tissus qui sont mis en parallèle en vue de réaliser une double voile. La section du mât faisant naturellement une forme de « D », la nouveauté serait d’envoyer deux GV sur le profil arrière du « D ». En connectant les lattes – huit au maximum autorisé par la jauge – sur chacune des deux voiles, on obtiendra un profil épais mais en tissu, et il sera possible d’affaler cette surface, ce qui n’était pas le cas avec une aile. Comme sur une aile classique d’AC 50 (celui de la dernière Coupe aux Bermudes), on pourra aussi la vriller avec un système de contrôle, sur une zone de 4 m en haut (upper zone) et 1,20 m en bas (lower zone), qui fera en fait office de bôme. On gardera donc toujours le contrôle direct sur la zone du haut. La question est de savoir si ce contrôle s’effectuera de façon mécanique ou hydraulique, mais les équipages devront pouvoir adapter rapidement la puissance du gréement… Selon Martin Fisher, coordinateur du Design Team de Prada : « Avec l’aile, c’était faisable avec la cambrure et le twist, mais avec une voile, la tension sur l’écoute est énorme. Avec le contrôle actif en haut, on sera capables d’adapter la puissance de la voile en utilisant moins d’énergie. On aurait pu conserver l’aile rigide mais on voulait quelque chose qui puisse aussi être développé dans la voile en dehors de la Coupe de l’America. L’aile rigide, qui nécessite un shore team, n’était pas adaptée. » Les surprises ne font que commencer !