Beaufort l’amiral du vent

RAYMOND REDING, ED. LE CROIT VIF/LES INDES SAVANTES, 268 PAGES, 25 €

Toutes les marines sont redevables à Francis Beaufort. L’adoption de son échelle du vent graduée de 0 à 12 lors de la Conférence météorologique internationale de 1873 lui confère une aura scientifique au sein de la Royal Navy. Il nous lègue, aussi, près de 1 500 fonds de cartes, fruit de son travail passé à la tête du Bureau hydrographie de la Marine britannique. C’est sa vie d’officier de marine, doublé de scientifique passionné d’astronomie et de météo, que raconte avec brio l’auteur, Raymond Reding. Cette lecture est un voyage passionnant dans la marine des et siècles, un voyage qui débute avec l’embarquement de Francis à quatorze ans sur le Vansittart, navire chargé du commerce entre l’Angleterre et les Indes. Le jeune Francis va se révéler un digne héritier du Siècle des lumières, tutoyant la mort à trois reprises. C’est aussi à Francis que l’on doit l’embarquement de Charles Darwin sur le Beagle, prémices à la rédaction de son ouvrage universel sur l’Origine des Espèces. « Le travail était sa vie, une vie marquée par la sécurité des navires et des hommes » ne manque pas de rappeler l’auteur dont le livre rend hommage à un grand homme trop longtemps laissé dans l’ombre.