Le canot de l’empereur déménage

Alors que le musée de la Marine fait peau neuve jusqu’en 2020, certains des trésors maritimes qu’il abrite sont déménagés afin d’être protégés ou restaurés. C’est le cas du canot de Napoléon Ier qui va retrouver Brest, son premier port d’attache. Et son déménagement semble être un sacré casse-tête pour les organisateurs. La majestueuse couronne a d’abord été démontée pour que le bateau franchisse les murs du musée. Une immense brèche va d’ailleurs être percée dans le mur du palais de Chaillot pour permettre au canot d’en sortir pour la première fois depuis 1945. Le canot devra être pivoté au millimètre près pour quitter le musée et rejoindre les Ateliers des Capucins à Brest, où il avait déjà séjourné de 1814 à 1943. Là, il sera restauré, la couronne remontée, et il sera visible par le public dans les ateliers à partir de fin 2019. L’histoire de ce bateau est somme toute assez étonnante. Il a été construit à Anvers, en vingt et-un jours, pour Napoléon Ier en vue de sa visite impériale. Il n’a servi d’ailleurs qu’une seule fois pour la visite de l’empereur. Le long rouf situé sur l’arrière était destiné à accueillir les invités quand les rameurs occupaient les deux tiers avant du bateau. Le canot fut ensuite expédié à Brest, où il servit pour une visite de Napoléon III en 1858. Les éléments sculptés datent d’ailleurs de cette période : Neptune en guise de figure de proue, les armes impériales à l’arrière et la fameuse couronne soutenue par quatre angelots. Et même les rames ont bénéficié d’un somptueux travail de peinture… Pendant la Seconde Gguerre mondiale, il fut transporté à Paris pour être protégé des bombardements. Et il trouva refuge au palais de Chaillot, futur musée de la Marine, qu’il quittera mi-octobre.