50 bougies à souffler!

132 concurrents - contre 88 en 2017 - sont attendus sur la ligne de départ de la Middle Sea Race, au pied de la citadelle de La Valette (Malte), le 20 octobre prochain. Cette course mythique, qui prend place au centre du bassin méditerranéen, est le pendant méridional de la Fastnet, mais avec une périodicité annuelle. Pour l’édition des 50 ans, trente-trois nations seront représentées. Juste derrière les Italiens (dix-huit), les Français devraient être quinze équipages à se lancer à l’assaut d’un parcours d’ouest en est de 606 milles entre Malte, la Sicile et les îles Favignana, Pantelleria et Lampedusa. Dans la classe monocoque, le Rambler 88 de George David espère bien remporter une quatrième victoire en temps réel et faire tomber au passage le record de l’épreuve qui date de 2007 (47 heures et 55 minutes). Nikata, le plus gros yacht à avoir jamais pris part à la course (35 m de long !) devrait assurer le spectacle tandis que le Swan 80 Plis-Play, vainqueur de la Rolex Swan Cup, tentera de glaner un nouveau trophée cette saison. Du côté des multicoques, Giovanni Soldini, sur son Multi70 Maserati, fera tout pour améliorer son temps de référence. Il faudra aussi compter sur Ultim’ Emotion (l’ex- Gitana 11) skippé par Antoine Rabaste, un habitué des joutes méditerranéennes. En IRC, le Farr 55 Optimum 3 essaiera d’accrocher une nouvelle victoire à son palmarès même si la concurrence sera rude avec la participation du TP 52 Quest (ex- Balance), lauréat de la dernière Sydney-Hobart et du redoutable Teasing Machine d’Erik de Turckheim, vainqueur de la course transatlantique RORC 2017.