VDH passe le cap
Faut-il mettre ça sur le compte de l’âge – 73 ans ? Ou rappeler qu’il vient d’ajouter un 10e passage du cap Horn à sa carrière de coureur ? A ces deux questions, Jean-Luc Van Den Heede, toujours en tête de la Golden Globe Race partie des Sables d’Olonne le 1er juillet, répond par une pirouette : « Plus mon âge augmente, plus ma vitesse diminue. » En d’autres termes, il n’a jamais dépassé le cap des 170 milles en 24 heures, qu’en une seule occasion, sous l’Afrique du Sud où il a dépassé les 10 noeuds, et qu’il n’est encore jamais resté aussi longtemps en mer puisqu’après 146 jours de solitude, il navigue désormais dans l’Atlantique Sud. Serein VDH ? Oui et non. Car après son chavirage à 150 degrés survenu le 5 novembre par du très gros mauvais temps, il s’en est fallu d’un cheveu qu’il abandonne en raison d’une avarie majeure sur son mât au niveau de l’ancrage des bas-haubans. Aujourd’hui, avec son mât réparé avec les moyens du bord, VDH ne cache pas qu’il doit naviguer sous-toilé au près tandis que derrière lui, le colosse hollandais Mark Slats, également sur un Rutsler 36 mais en parfait état, tente de refaire son retard de l’ordre de 900 milles. Un rapide calcul établissant qu’il devrait marcher 20% plus vite pour enfin dépasser VDH. Pourrait-on alors assister à un finish digne d’une Route du Rhum ? On n’ose y croire. Pour l’heure, ils ne sont plus que six solitaires encore en course sur les dix-sept du départ depuis les escales du Russe Igor Zaretsky et de l’Australien Marc Sinclair. Rien à voir avec le première Golden Globe (1968) où seul Robin Knox Johnston avait terminé l’épreuve sur les huit engagés.