79 équipages dans les starting-blocks

Tous les concurrents ont rejoint le bassin Paul Vatine au Havre qui est plein comme un oeuf à une semaine du grand départ de cette 15e édition de la Transat Jacques Vabre. Et le public, venu en force depuis l’ouverture du village de la course le 29 octobre dernier – on parle déjà d’une fréquentation record qui laisse présager plus de 500 000 visiteurs – ne s’est pas trompé sur la portée de l’événement. Avec le retour des Ultimes, ces géants des mers au fort pouvoir d’attractivité, les 23 IMOCA encore auréolés du dernier Vendée Globe, les 7 Ocean Fifty affûtés par leur Pro Sailing Tour et les 44 Class40 aux carènes futuristes, cette Route du Café s’annonce aussi compétitive que spectaculaire. Et, cerise sur le gâteau, à l’heure où nous mettons sous presse, la météo semble se parer d’une certaine douceur, du moins pour la sortie de Manche et du golfe de Gascogne, zones ô combien redoutées en novembre par tout marin qui se respecte ! C’est en effet une zone de hautes pressions qui est attendue sur le proche Atlantique le jour du départ avec passage d’un front occlus dans la nuit de dimanche à lundi qui va certes apporter sautes de vent et grains mais qui devrait permettre aux quatre flottes de sortir du « Chanel » en limitant la casse. Les jours suivants, la course au positionnement fera rage pour se placer idéalement en sortie de golfe de Gascogne pour aller chercher un alizé annoncé assez haut en latitude pour la saison. Pour autant, le chemin sera long avant d’atteindre la Martinique, avec ces trois parcours inédits – deux étant à cheval sur l’Atlantique Nord et Sud – proposés par l’organisation. L’idée étant d’accueillir successivement à Fort-de-France les quatre flottes dans un laps de temps le plus réduit possible pour assurer le show à l’arrivée. Un moment toujours fort de café que la rédaction de Voile Magazine aura cette année l’occasion de suivre au plus près.