Florence Delgal, capitaine de la Flamme Olympique, une force de la nature
Florence Delgal, quadruple championne de France de parabadminton en double dame, sera la capitaine du relais de la flamme olympique le 17 mai, en Haute-Garonne. Rencontre.
Dans ma tête, je ne suis « pas handicapée », sourit Florence Delgal. Dans sa petite maison blagnacaise, la quadruple championne de France de parabadminton en double dame ne comprend toujours pas ce qu’on lui trouve d’exceptionnel. « Je suis quelqu’un de normal, tout ce que je fais, c’est naturel ».
Pourtant, l’institutrice de 57 ans mène dix vies en une seule. Active dans l’association de parabadminton de Blagnac, mère de famille, sportive de haut niveau, professeure des écoles et maintenant... capitaine du relais de la Flamme Olympique pour les JO 2024 en Haute-Garonne, Florence Delgal force l’admiration.
Capitaine du relais de la Flamme Olympique
« Je ne m’y attendais pas », avoue la championne de parabadminton, licenciée à Blagnac et toujours surprise de la nouvelle. C’est la fédération de badminton qui lui annonce au mois de janvier : elle sera la capitaine du relais de la Flamme Olympique le 17 mai 2024 en Haute-Garonne, au Stade Ernest-Wallon, à Toulouse. Florence Delgal sera entourée d’une trentaine de joueurs de badminton pour ce relais.
Et dans sa vie, rien ne l’a prédestiné à ce parcours. « J’ai toujours fait du sport quand j’étais plus jeune, du badminton à l’école, mais jamais à haut niveau », raconte-t-elle. C’est par ses enfants qu’elle découvre réellement ce sport de raquette. « L’entraîneur m’a dit : »tu sais que tu peux jouer en fauteuil ?« Alors, j’ai essayé », sourit-elle. Le parabadminton devient son quotidien. Elle remportera quatre fois le championnat de France en double-dame.
Un terrible accident de voiture
Un quotidien fortement chamboulé, en novembre 1997. « J’ai perdu l’usage de mes jambes dans un accident sur une autoroute dans le nord de la France, vers Arras, raconte-t-elle. Il y avait du brouillard et il y a eu un gros carambolage. J’étais passagère. J’ai dû rester en rééducation pendant un an ». Propriétaire en région parisienne, le couple décide de changer de vie et emménage à Toulouse.
« J’ai appris à vivre avec mon fauteuil, confie Florence Delgal. Je me souviens très bien, à cette époque, j’étais persuadée que je remarcherais, j’arpentais les couloirs de l’hôpital avec mes béquilles ». À 30 ans, la jeune femme a une fracture de la colonne vertébrale, « je suis paraplégique, mais personne ne m’avait dit que je ne remarcherais jamais ». C’est en arrivant sur Toulouse que la sentence tombe. « Je pensais que ma détermination suffirait, mais j’ai pris un coup ».
Institutrice avant d’être championne
Son fauteuil roulant devient son compagnon de vie. « Mon mari m’a beaucoup soutenu, j’avais une petite fille de deux ans à cette époque et je voulais deux autres enfants ! », rigole la Blagnacaise. Cette institutrice intègre l’école de Mondonville, il y a 23 ans de cela. « J’aurais pu arrêter de travailler et être en incapacité totale de travail, mais j’ai refusé. Pour moi, c’est normal de faire mon métier comme ça », rétorque-t-elle.
Et « il y a des règles en classe ! On bouge les cartables, sinon je leur roule dessus, sourit Florence Delgal. Mais j’aime partager avec mes élèves, enseigner en fauteuil, ça leur apprend à vivre avec tout le monde. Je ne me vois pas arrêter l’enseignement ». Une détermination qui lui a valu la légion d’honneur en 2013, reçus « en grande pompe » à Paris par le ministre de l’Éducation de l’époque, Vincent Peillon. « C’était une grande fierté, un moment en famille, très émouvant, très fort », se souvient l’institutrice.
Deux autres enfants arrivent chez les Delgal et ses filles signent pour le badminton. Avec elles, Florence Delgal découvre un sport, une équipe, une nouvelle famille. Elle joue sa première compétition en 2012.
La première section de parabadminton à Blagnac est créée. « J’ai été tout de suite soutenue, j’ai rencontré des gens volontaires et déterminés, ça m’a vraiment touché, je ne connaissais pas du tout le monde du handisport ». Le premier Championnat de France de parabadminton voit le jour en 2014, lancé par la Fédération française. La mère de famille remporte sa première médaille en double-dame.
« C’est un sport dans lequel on s’amuse vite sans avoir une technique incroyable. Il y a du partage et du dépassement de soi, ça motive », explique la Blagnacaise. Le prochain championnat aura lieu en novembre 2024 à Villeurbanne.
Une force de la nature
Très engagée dans la vie associative, Florence Delgal impressionne par sa force ses proches, ses collègues et même ses élèves, venus la soutenir à coups de banderoles et de hurlements lors du championnat de 2023, « un des plus beaux moments de ma carrière », raconte-t-elle avec émotion.
Malgré les médailles, la légion d’honneur et le titre de capitaine, Florence Delgal veut continuer de vivre sa vie « le plus naturellement possible, sauf que maintenant, je roule ». La championne reste humble quant à son parcours et ne cache pas les difficultés du quotidien. « Mais rien n’a changé dans ma tête, je voyage toujours beaucoup, je vais à des concerts, il ne faut pas se mettre de barrière, parce qu’elle est belle cette vie ».