Le saviez-vous ? Ces galeries souterraines offrent un lieu unique en Europe
Aux thermes de Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne) se cache un endroit pas comme les autres et unique en Europe : le Vaporarium. Le seul hammam naturel du continent.
C’est un lieu unique en Europe ! Aux thermes de Bagnères-de-Luchon, au sud de la Haute-Garonne, un site naturel est proposé pour les curistes depuis de nombreuses années. Ce hammam naturel qui s’enfonce dans des galeries souterraines est inédit sur le continent. On l’appelle : le Vaporarium de Luchon.
Un hammam naturel
Dans ces galeries de 150 mètres de long, creusées à même la roche et à flanc de montagne, c’est un véritable bain de vapeur naturelle que les visiteurs s’offrent. La Reine des Pyrénées est reconnue pour ses eaux thermales les plus sulfurées de la chaîne. Et ses mêmes eaux « filtrent à 72°C à travers les parois minérales et enveloppent d’une chaleur douce et humide, entre 35 et 45 °C », détaillent les thermes de Luchon. En bref, un véritable hammam naturel aménagé pour les curistes. « Il n’y a aucun thermomètre pour régler la température qui peut osciller entre 18 et 42 degrés avec 95% d’humidité » , explique Myriam Roullot, directrice des thermes de Luchon.
« Il y a beaucoup de légendes », sourit Myriam Roullot. « Depuis que je suis en poste, je me pose beaucoup de questions sur son histoire ! » Ce seraient les Romains qui ont découvert les vertus sanitaires des eaux de Luchon, et les ont exploitées, d’après les légendes. « Ces galeries souterraines ont ensuite été creusées à l’initiative des médecins au début du 20 siècle, pour le captage des eaux sulfureuses », poursuit la directrice des lieux. « C’est seulement le 24 août 1930 que les grottes s’ouvrent au public à destination du soin », appelées alors le Radio Vaporarium. D’après les Thermes de Luchon, ces galeries souterraines apportent de réels bienfaits aux curistes.
« Il y a deux effets avec ce hammam naturel. D’abord sur les voies respiratoires, ça décongestionne les voies aériennes supérieures et moyennes.
Puis des bienfaits sur la rhumatologie : meilleure circulation sanguine, élimination des toxines, mais aussi relaxation », décrit Myriam Roullot. Aujourd’hui, ce lieu est destiné aux curistes, mais aussi aux touristes. « Les visiteurs peuvent déambuler à l’intérieur pendant 15 minutes maximum ». Le hammam naturel est interdit aux personnes cardiaques, « dû à l’augmentation du flux sanguin ». « Ce vaporarium est une particularité en France et en Europe.
Il en existe deux autres dans le monde, en Turquie et aux États-Unis », raconte Myriam Roullot. À l’intérieur, on y trouve des douchettes et des bancs. « On renouvelle tous les ans le matériel et l’électricité. C’est un environnement très difficile. Avec l’air soufré, le câblage électrique ne tient pas », confie la directrice des lieux. Surtout pas de bancs en métal qui pourraient s’oxyder, mais des meubles en postformé, « qui ont l’air de mieux tenir. »