Ça repart encore de plus belle
À partir du 8 janvier, TF1 relance la série culte avec l’ambition de lui redonner un nouveau souffle. Souvent moqué, ce feuilleton a marqué l’histoire de la télévision française au fil des 4 665 épisodes diffusés sur France 3 d’août 2004 à novembre 2022. Un pari ambitieux.
La relance de ce programme iconique, qui fait partie de la vie des Français, est capitale. Plus Belle la vie est le plus long feuilleton jamais produit en France et l’un des rendez-vous les plus emblématiques de la télévision française, explique Rodolphe Belmer, président directeur général du groupe TF1. Les marques télévisuelles qui séduisent un public aussi large, aussi fidèle, et qui connaissent cette longévité sont très rares. Je tiens à exprimer notre fierté et notre enthousiasme à l’idée de donner un nouvel élan à cette franchise. »
À partir du 8 janvier, après le 13 heures présenté par Marie-Sophie Lacarrau, TF1 lance Plus Belle la vie encore plus belle, qui s’inscrit dans la continuité de Plus belle la vie diffusé pendant 18 ans sur France 3. Un pari risqué, un pari ambitieux : après des débuts difficiles, ce feuilleton parvenait à fidéliser son public avant de subir les affres de la concurrence. Il reste un marqueur de l’histoire de la télévision française.
7 millions de téléspectateurs en moyenne
Le 30 août 2004, les téléspectateurs de France 3 découvrent Plus Belle la vie mais le premier feuilleton quotidien, dont l’intrigue se situe dans un quartier fictif des studios de la Belle-de-Mai à Marseille, a du mal à convaincre. Les épisodes passent, les audiences restent décevantes : certains détracteurs parlent déjà d’échec industriel, de déprogrammation. Rémy Pflimlin, alors patron de la chaîne publique, ne l’entend de cette oreille : il décide coûte que coûte de maintenir Plus Belle la vie à l’antenne. L’histoire donne raison à cet homme de médias visionnaire : petit à petit, la mayonnaise prend, les audiences s’envolent pour atteindre chaque soir, à leur apogée en 2008, près de 7 millions de téléspectateurs en moyenne.
Tenus en haleine par les intrigues policières, les histoires d’amour à rebondissements du quartier du Mistral, ils ont fini par s’attacher à ces personnages incarnés pour la plupart non pas par des stars du petit écran, mais par des acteurs issus pour la plupart du théâtre. Plus encore, Plus Belle la vie colle à la vie quotidienne des Français : une vingtaine de scénaristes scindés en deux équipes distinctes, l’une sur les dialogues, l’autre sur les intrigues, travaillent en flux tendu et s’inspirent des événements d’actualité qui agitent la société.
La fiction rattrapée par la réalité
Ainsi, on découvre Thomas le barman gay embrasser son compagnon. En 2005, c’est une première en France à une heure de grande écoute. La drogue, les violences conjugales, le viol, les violences à l’école, la transidentité, les élections, les Gilets jaunes, l’euthanasie… alimentent le feuilleton où se joue également la
diversité ethnique avec des personnages aux trajectoires diverses. Plus Belle la vie se fait aussi rattraper par la réalité : des faits divers jalonnent son histoire. Dernier en date, la découverte du corps sans vie de Marwan Berreni, le 12 octobre dernier, dans une ferme inhabitée de Corcelles-en-Beaujolais. L’acteur de 34 ans qui devait apparaître dans la nouvelle saison de la série avait disparu depuis deux mois alors qu’il était soupçonné d’avoir renversé en voiture une femme de 37 ans, le 3 août à Mâcon. En janvier 2022, Marwan Berreni, alias Abdel, avait déjà défrayé la chronique des faits divers : appelées pour tapage nocturne à Saint-Paul-de-Vence, les forces de l’ordre avaient été accueillies par l’acteur fortement alcoolisé et blessé au visage. Devant son attitude, il avait été menotté et conduit au commissariat. Franck Sémonin, ancien de Plus Belle la vie, a également eu affaire à la police. L’ex-interprète du commandant Nebout dans la série a été condamné par la justice pour des faits de violence.
18 ans, 4 665 épisodes et 3 300 personnages
En 18 ans d’existence et fort de 4 665 épisodes diffusés d’août 2004 à novembre 2022, PBLV est la série quotidienne la plus longue de l’histoire de la télévision française. Forcément, elle attire. Pierre Bellemare, Yves Rénier, Catherine Benguigui, Christian Morin, Adriana Karambeu, Thomas Voeckler, Basile Boli, Éric Di Meco… viennent grossir le générique où se côtoient près de 3 300 personnages.
Ce succès a inspiré des idées à la concurrence : TF1 lance Demain nous appartient et Ici tout commence tandis que France 2 propose Un si grand soleil. Autant de nouveaux feuilletons qui érodent la suprématie de PBLV. Le couperet tombe le 18 novembre 2022. Alors que la dernière saison n’est plus suivie que par 2,7 millions de téléspectateurs en moyenne (11,7 % de PDA), selon les chiffres de Médiamétrie, France 3 diffuse l’ultime épisode de PBLV. « Les attentes des téléspectateurs et la consommation des programmes ont évolué, explique France Télévisions. Dans ce contexte, un renouvellement de l’offre créative est nécessaire. »
« L’aventure repart avec un nouvel élan »
Toutefois, l’aventure de Plus belle la vie n’est pas terminée pour autant. TF1 relance ce feuilleton avec l’ambition de lui redonner un nouveau souffle mais les téléspectateurs ne devraient pas être dépaysés : Plus belle la vie, encore plus belle s’insère dans la continuité de PBLV. Ils retrouveront des personnages emblématiques. « L’aventure repart avec un nouvel élan, un nouveau format, une nouvelle ambition et une nouvelle création qui s’inscrivent dans le respect de l’ADN du feuilleton pionnier et iconique, confie Anne Didier, directrice artistique de la fiction française de TF1. C’est l’occasion de renouer avec les fidèles de la première heure, un public transgénérationnel qui aura le plaisir de retrouver les personnages phares (et les acteurs qui les incarnent, NDLR) auquel il est attaché et de conquérir de nouveaux publics. »
La femme de Jean-Marie Bigard
Parmi les nouveaux personnages, les téléspectateurs vont découvrir Aya Konaté, qui seconde Barbara dans la cuisine du bar Le Mistral ; Meïline Liao, commissaire de police férue de technologie qui rêve de moderniser le commissariat ; Steve Brudet, étudiant en informatique dont la sociabilisation n’est pas le domaine de prédilection ; Samuel Gayet, cousin de Riva récemment muté au commissariat de Marseille ; Jennifer Maseron, secrétaire au nouveau cabinet médical ; Morgane Tanguy, nouvelle brigadière qui n’a pas la langue dans sa poche mais se révèle timide en amour ; Ulysse Kepler, un talentueux avocat que seule sa mère Vanessa impressionne ; Vanessa Kepler, entrepreneuse sévère qui a une peur viscérale de voir souffrir ses enfants Ophélie et Ulysse. Ajoutons Ariane Hersant, policière sensible aux violences sexistes qui n’a pas peur de déroger aux règles pour sauver la vie d’une femme en danger, interprétée par Lola Marois (la femme de Jean-Marie Bigard, NDLR). Que du beau monde avec lequel TF1 fait le pari de relancer le feuilleton. Elle n’est pas belle la vie ?