Wenn Liebe quält
Beim Animal Hoarding, dem krankhaften Sammeln, leiden Mensch und Tier
BONN (dpa) - Die Täter sind tierliebe Menschen, und doch quälen sie ihre Tiere – manchmal sogar bis zum Tod. Animal Hoarder halten eine unglaublich hohe Zahl an Tieren. So viele, dass sie diese kaum oder gar nicht mehr versorgen können. Die Lebensumstände sind fürchterlich. Der Deutsche Tierschutzbund hat seit 2012 über sechs Jahre lang die bekannt gewordenen Fälle von Animal Hoarding – wie das Horten von Tieren genannt wird – gezählt, insgesamt waren es 224.
„Es waren mindestens 17 055 Tiere betroffen. Im Durchschnitt haben die zuständigen Behörden in den Haushalten 76 Tiere vorgefunden“, sagt Henriette Mackensen vom Tierschutzbund in Bonn. Die Tierschützer vermuten, dass die Dunkelziffer deutlich höher ist. Am häufigsten betroffen waren Katzen, gefolgt von Hunden. Auch Nutztiere und sogar Wildtiere wurden auf diese Weise gehalten.
Einen traurigen Rekord stellten die Bewohner eines Bauernhofes auf, in dem fast 1000 Schafe, Ziegen, Geflügel und Hunde lebten. Im Taunus vegetierte eine Frau mit über 20 Katzen in ihrer kleinen Zweizimmerwohnung. Im niedersächsischen Gifhorn fand die Polizei auf einem Anwesen 400 Tiere, vor allem Vögel, Meerschweinchen, Ratten und Schlangen. Einige Tiere in den Käfigen waren tot. „Die hygienischen und gesundheitlichen Zustände waren katastrophal“, hieß es im Polizeibericht. Gegen den Tierhalter werde ein Strafverfahren eingeleitet.
Doch gegen das Animal Hoarding erfolgreich und vor allem nachhaltig vorzugehen, ist schwierig. Zwar können die Halter bestraft und ihnen kann ein Tierhaltungsverbot auferlegt werden, doch damit ist die Wurzel des Übels nicht erreicht. Ein Haltungsverbot kann der Betroffene ignorieren, indem er aus dem Zuständigkeitsbereich der jeweiligen Behörde wegzieht. Am neuen Ort wird er weitermachen wie zuvor, denn Animal Hoarding ist das Symptom einer psychischen Störung, die nur mit einer Therapie heilbar ist.„Es ist noch nicht als eigenständiges psychisches Krankheitsbild anerkannt. Deshalb ist es auch nicht leicht, Unterstützung für Betroffene zu gewährleisten“, erläutert Mackensen. Zudem gehört zu den Symptomen, dass die Betroffenen überhaupt nicht erkennen, wie die Tiere leiden, und sich in der Regel weigern, Hilfe anzunehmen.
„Sie haben keinen Leidensdruck und keine Einsicht“, erklärt auch Hans Onno Röttgers, leitender Psychologe des Universitätsklinikums in Marburg. Allerdings kennt auch er keinen Betroffenen persönlich – schließlich gehen die meisten nicht zum Therapeuten, weil sie hierfür
„Meist wird nur gesehen, dass es den Tieren schlecht geht. Aber auch die Menschen sind Opfer.“Psychologin Andrea Beetz
keinen Grund sehen. Da es nur relativ wenige solcher Tiersammler gibt, existieren bislang weltweit kaum Studien zu diesem Thema. Zudem ist es unter den Psychologen umstritten, wie sie das Animal Hoarding überhaupt einordnen sollen. „Es gilt eigentlich als eine Zwangsstörung. Aber Patienten mit einer solchen Störung handeln meist aus Angst – und das passt nicht zum Animal Hoarding“, äußert auch Röttgers Zweifel an der gängigen Theorie.
Die Störung beginnt im Jugendoder dem frühen Erwachsenenalter, überwiegend sind Frauen betroffen. Sie haben Bindungsstörungen und leben mit ungelösten Konflikten, wenden sich ab von den Menschen. Die Tiere werden ihr Trost. Dies muss noch nicht krankhaft sein. Doch durch eine Lebenskrise wie eine Scheidung oder Arbeitslosigkeit kann die Situation außer Kontrolle geraten. Dann vermehrt sich die Zahl der Tiere rasant, schnell leben viel zu viele Tiere auf zu kleinem Raum. Die meisten Animal Hoarder sind zwischen 40 und 60 Jahre alt.
Forscher in den USA haben die Betroffenen in mehrere Gruppen aufgeteilt. So hat der „Retter“zunächst aus Tierschutzgründen angefangen, Tiere aufzunehmen. Er kümmert sich ebenso wie der „Pfleger“gerne, doch irgendwann läuft es aus dem Ruder. Die Tiere vermehren sich rasant, zudem nimmt der Erkankte immer mehr Tiere bei sich auf. Der „Züchter“beginnt meist aus kommerziellen Gründen mit der Haltung von mehreren Tieren, gibt den Nachwuchs jedoch nicht ab.
„Meist wird nur gesehen, dass es den Tieren schlecht geht. Aber auch die Menschen sind Opfer“, erklärt die Psychologin und Tierschutzexpertin Andrea Beetz. Schließlich sind sie psychisch krank, sie verwahrlosen und leben unter solch katastrophalen Verhältnissen, dass Rettungskräfte sich manchmal nur mit Atemmasken in die Wohnungen trauen. Die Tiere sind trotz allem ihr Halt. Wird ihnen dieser genommen, droht Suizidgefahr.
Doch wenn niemand von außen eingreift, hört das Leiden der Tiere erst mit ihrem Tod auf. Die Experten raten, bei einem entsprechenden Verdacht zunächst vorsichtig das Gespräch mit dem Betroffenen zu suchen. „Man kann Hilfe anbieten, Vorschläge machen und sollte auf keinen Fall drohen“, empfiehlt Beetz. Nutzt dies nichts oder wird der andere aggressiv, sollten der Tierschutz, das Veterinäramt oder die Polizei verständigt werden. Für diese ist das weitere Vorgehen nicht ganz ungefährlich, denn manche Animal Hoarder können gewalttätig werden.
Meist wird zunächst mit Gesprächen, Auflagen oder Bußgeldern versucht, das Leiden der Tiere zu mindern. Laut der Beobachtung des Tierschutzbundes kann sich dies über Jahre hinziehen. In dieser Zeit wächst die Zahl der Tiere oft weiter. Erst wenn alles nichts nützt, werden als letzter Schritt die Tiere beschlagnahmt. „Manchmal werden den Haltern ein bis zwei Tiere als Stütze dagelassen und die restlichen Tiere rausgeholt. Da muss man im Einzelfall immer sehen, was sinnvoll ist“, so Beetz.
Für den Tierschutz ist die Auflösung eines Animal-Hoarding-Bestands auf jeden Fall immer eine immense Belastung. Auf einen Schlag müssen die Tierheime eine große Zahl an kranken und verhaltensauffälligen Tieren aufnehmen, die zudem nicht immer weitervermittelt werden können.