Touristen-Boom im Irak
Trotz Reisewarnung zieht es Urlauber wieder zu den Weltkulturerbestätten in Babylon
(AFP) - Ileana Ovalle posiert im irakischen Babylon für ein Urlaubsfoto vor dem blauen IschtarTor, das schon unter Saddam Hussein wieder aufgebaut worden war. Nach dem Sturz des Diktators in der US-geführten Invasion 2003 waren lange Zeit die meisten Ausländer im Land Soldaten, doch inzwischen kommen immer mehr Urlauber. Im vergangenen Jahr zog es nach Angaben der Behörden 107 000 Touristen ins Land, unter anderem aus Großbritannien, Frankreich, den USA und auch Deutschland. Das waren mehr als dreimal so viele wie 2020.
„Der Irak gehörte zu meinen drei Topländern“, sagt die 50-jährige Kalifornierin Ovalle, die schon 40 Länder bereiste. „Hier hat die Zivilisation ihren Anfang genommen.“Die meisten westlichen Regierungen warnen noch immer vor Reisen in das Land und verweisen auf Entführungen, Bombenanschläge und nicht geborgene Munition. Auch das Auswärtige Amt warnt vor Reisen in den Irak „aufgrund der volatilen Sicherheitslage“.
Doch wer sich davon sowie von Straßensperren und mangelnder Infrastruktur nicht abschrecken lässt, findet ein Reiseziel mit mehreren Weltkulturerbestätten, das sich wieder öffnet. Rentner und YouTuber, Pauschalreisende oder Rucksacktouristen, sie alle entdecken antike Stätten, die denen in Ägypten, Syrien und Jordanien in nichts nachstehen.
Und so schlendern wieder Touristen durch die Straßen von Bagdad oder Mossul, ehemals Hochburg der Dschihadisten im Norden, die die Spuren jahrelanger Kämpfe tragen. Im Internet gibt es immer mehr Blogs und Videoblogs mit Namen wie „Zwei Deutsche allein im Irak“oder „Auf Entdeckungsreise in Bagdad – wie gefährlich ist es?“. Seit der Irak vor einem Jahr begann, Dutzenden Nationalitäten unkompliziert bei der Ankunft Visa auszustellen, hat der Minitourismus-Boom noch an Dynamik gewonnen.
Das Ischtar-Tor, dessen Nachbau im Pergamonmuseum in Berlin zu bewundern ist, bewacht einen der acht Eingänge in die antike Hauptstadt Babylon, die vor über 4000 Jahren von den Mesopotamiern gebaut wurde. Heute wächst Unkraut zwischen den alten Ziegelsteinen, und es liegt Müll herum. Vor nicht allzu langer Zeit waren auf einem nahegelegenen Militärstützpunkt polnische und US-Truppen stationiert.
„Ich glaube, jeder zögert, vor allem wenn er aus den USA kommt“, sagt der 35-jährige New Yorker Justin Gonzales. „Auf der Website unserer Regierung gibt es eine Reisewarnung: Reisen Sie nicht in den Irak, es ist gefährlich, Sie können entführt werden, es gibt oft Gewalt.“Er selbst aber habe nichts davon erlebt. Zwar strömen jährlich Hunderttausende religiöse Pilger in die südlich von Bagdad gelegenen Wallfahrtsstätten Kerbela und Nadschaf, die eine gute Infrastruktur ausweisen. Aber auch abseits der Pilgerstätten brauche es „Infrastruktur, private Investitionen für Hotels und Busse“, sagt der Inhaber der Reiseagentur Bil Weekend, Ali al-Machsumi, der 30 bis 40 Kunden monatlich zählt.
Immerhin öffnete nach dreijähriger Schließung Anfang März das Nationalmuseum von Bagdad wieder und die berühmte Buchhändlerstraße Al-Mutanabi wurde im Dezember verschönert. Auch Ur, Geburtsort von Abraham, zieht nach dem vielbeachteten Irakbesuch von Papst Franziskus 2021 mehr westliche Besucher an. Doch viele in der Reisebranche wünschen sich mehr Unterstützung und Freiheiten, darunter Aja Salih, die das Reisebüro Safraty gründete: „Die Hälfte der Reisezeit vergeuden wir derzeit an Straßensperren, obwohl wir die erforderlichen Genehmigungen haben.“
Die 54-jährige Schottin Emma Witters hat mehr als 70 000 Abonnenten auf YouTube und reist bereits zum zweiten Mal in den Irak. „Ich gehe gerne an Orte, die noch nicht touristisch erschlossen sind“, sagt sie. „Nach allem, was sie erlebt haben, könnte man meinen, dass die Iraker traurige Menschen sind. Aber sie freuen sich so sehr, Fremde zu sehen, dass sie dich in ihr Haus einladen.“