Königsklasse kommt vor Kür
Gegen Benfica darf Liverpool nicht an ManCity denken
(SID) - Jürgen Klopp sinnierte bereits über den großen Showdown mit Pep Guardiola, doch dann richtete er den Fokus wieder auf die unmittelbare Gegenwart. Der Teammanager des FC Liverpool weigerte sich, die Europapokalreise nach Lissabon nur als Ouvertüre vor dem englischen Liga-Kracher bei Manchester City zu sehen. Außenstehende, sagte Klopp, hätten Liverpool „wahrscheinlich schon ins Halbfinale der Champions League durchgewunken, weil Benfica eben Benfica ist. Ich sehe das nicht so. Benfica ist extrem stark – vor allem, wenn man sie gewähren lässt“, warnte er vor dem Viertelfinal-Hinspiel in Lissabon am Dienstag (21.00 Uhr/Prime Video). Trotzdem sind Klopp und Co. natürlich Topfavorit auf den Halbfinaleinzug im zweiten Duell am 13. April.
Dazwischen liegt das Spiel der Spiele, die Auswärtspartie bei City am Sonntag (17.30 Uhr/Sky), die wahrscheinlich die Meisterschaft in der Premier League entscheiden wird. Nur ein Punkt trennt Tabellenführer Manchester (73) vom Verfolger Liverpool (72) – im Dezember waren es noch 14 Zähler. In England spricht alles nur über diese 90 Minuten – doch die Liverpooler blocken ab. „Das müssen wir ausblenden“, sagte Verteidiger Joel Matip dem „Kicker“. „Um weitere
Titel zu holen, müssen wir jedes Spiel gewinnen. Da kann man es sich nicht erlauben, einige Tage im Voraus zu denken.“Der Endgegner um alle drei verbliebenen Pokale heißt ziemlich sicher ManCity. Auch im FA-Cup-Halbfinale am 16. April geht es gegen die Himmelblauen, die zudem möglicher Kontrahent im Champions-League-Finale (28. Mai) sind.
„Die einzige bessere Situation wäre gewesen, wenn wir 20 Punkte vor City liegen würden“, sagte Klopp, der mit Liverpool schon im Februar den League Cup gewonnen hatte. Nach dem Gewinn der Königsklasse 2019 und der englischen Meisterschaft 2020 könnte Klopp diesmal im ganz großen Stil abräumen. „Wir sind in keinem der Wettbewerbe Favorit“, sagte er, „aber wen interessiert das schon? Wir werden es versuchen.“Die Form spricht für Liverpool, das in der Liga zuletzt zehn Siege in Folge feierte und fünf Partien ohne Gegentor blieb.
Dies ist Guardiola nicht verborgen geblieben, der in seinem ViertelfinalHinspiel am Dienstag (21.00 Uhr/ DAZN) gegen Atlético Madrid gefordert ist. Der Katalane sagte mit Blick auf das englische Gipfeltreffen, sein Team solle „den Druck spüren“, dürfe aber eines nicht vergessen: „Wir müssen uns auf die Champions League konzentrieren, dann haben wir fünf Tage, um uns auf Liverpool vorzubereiten.“