Milliarden kleine Himmelskörper rasen durch unser Sonnensystem
Asteroiden sind mehr als langweilige Felsbrocken, die durch das Weltall fliegen. In der Urzeit schlugen gewaltige Asteroiden auch auf der Erde ein. Das hatte Folgen.
Ein gewaltiger Asteroiden-Einschlag ließ die Dinosaurier aussterben. Das wissen Forschende mittlerweile sicher. Aber andere Dinge über die Himmelskörper sind weiter rätselhaft. Stephan Ulamec ist Asteroiden-Forscher am Deutschen Zentrum für Luftund Raumfahrt und beschäftigt sich mit diesen Rätseln. Hier erzählt er, warum er sich für Asteroiden interessiert und ob diese auch uns Menschen gefährlich werden könnten.
Was genau ist ein Asteroid?
Stephan Ulamec: Asteroiden sind Himmelskörper, die ähnlich wie Planeten ihre Bahnen um die Sonne ziehen, aber deutlich kleiner sind. Von ihnen gibt es in unserem Sonnensystem einige Milliarden.
Woraus bestehen die Asteroiden?
Stephan Ulamec: Viele Asteroiden bestehen aus Staub, Geröll und Gestein. Manchmal finden sich Spuren von Eis und organischem Material wie Kohlenstoff. Es gibt aber auch Asteroiden, die aus verschiedenen Metallen bestehen.
Wie groß sind die größten und wie klein die kleinsten Asteroiden?
Stephan Ulamec: Es gibt kleine Asteroiden, die kaum zehn Meter breit sind. Der größte Asteroid, den wir kennen, ist Ceres. Er hat einen Durchmesser von rund 900 Kilometern und gilt inzwischen als Zwergplanet. Ihn erkennt man manchmal sogar mit dem Teleskop aus dem Kinderzimmer.
Wie beobachten Forschende die Asteroiden in unserem Sonnensystem?
Stephan Ulamec: Wir suchen mit großen Teleskopen nach Objekten, die sich schnell durch das All bewegen. So finden wir gerade etwas größere Asteroiden ziemlich leicht.
Wir können sogar ihre Bahn berechnen und sehen, ob sie der Erde eventuell zu nahe kommen könnten.
Was interessiert
Sie besonders an Asteroiden?
Stephan Ulamec: Die meisten Asteroiden entstanden in den Anfangstagen unseres Sonnensystems. Durch ihre Untersuchung verstehen wir besser, wie unsere Erde und die anderen Planeten entstanden. Außerdem finden wir in manchen Asteroiden auch die