Europa ist eine Union von Kunsträubern

Eroberungen und Plünderungen haben lange Tradition. Die Entscheidungen, wie mit Kultobjekten aus einstigen Kolonien zu verfahren ist, sind nicht mehr vertagbar

Dass es zwei Generationen dauerte, bis die Wiedergutmachung an den Opfern nationalsozialistischer Kunst-raubzüge in Gang kam, beweist, wie monströs Hitlers System nachwirkte: Bis kurz vor die Jahrtausendwende, ja bis zum Schwabinger Kunstfund, dem Fall Gurlitt, hielt sich der Wille öffentlicher Sammlungen, geschehenes Unrecht wenigstens ansatzweise an den Erben der Opfer zu heilen, deutlich in Grenzen. Ignoranz gehörte zur Grundhaltung, auch grundsätzliches Infragestellen, Auf-zeit-spielen, (Informations-)blockade.

Es waren dieselben Verhaltensweisen, die für Jahrzehnte auch noch weiter zurückliegende – tatsächliche oder potenzielle – Völker-unrechte nur unzulänglich wahrnehmen wollten – öffentlich schon gleich gar nicht: jenen Abtransport

und jenen weltweiten Verschiebebahnhof von Kultobjekten, (Teil-)heiligtümern, Kunstwerken aus ehemaligen Kolonien.

Großbritannien stand und steht da von jeher schwer unter Beobachtung, ja Beschuss, nicht nur, was seine einstigen Kolonien anbelangt – auch was aus Griechenland mehr oder weniger krumm entfernte Artefakte betrifft. Deutschland steht kaum besser da und profitiert bis heute vom seinerzeit einnehmenden britischen Wesen: etwa in Form der Ägineten-giebelfriese in der Münchner Glyptothek, die 1811/1812 erst einmal in britischen Gewahrsam auf Malta genommen wurden, bevor sie Ludwig I. kaufen konnte. Mehr noch in Form der sogenannten Benin-bronzen aus dem einstigen afrikanischen Königreich Benin, heute Nigeria zugehörig. Diese Benin-bronzen, 1897 in einer kolonialen Vergeltungsaktion durch die Briten gebrandschatzt und weiterverkauft in alle Welt, sind heute quasi Symbol und Mahnmal für alle, auch von Deutschland geraubte und/oder abtransportierte ethnische Kunst.

Viele hundert Benin-bronzen befinden sich allein in Deutschland, vorrangig in Berlin. Dort war es die Kunsthistorikerin Bénédicte Savoy, die im ausgedehnten Vorfeld der anstehenden großen Eröffnung des Humboldt Forums hartnäckig geschichtliche Hintergründe offenlegte – und jene Abblock-taktiken, mit denen die Rückgabe so vieler Objekte der „tribal art“bislang verhindert wurde. Das ist ihr Verdienst. Und wenn auch noch kein Durchbruch für eine allseits planmäßig verfolgte Restitution kolonialer Raubkunst erzielt ist: Beispiele von Rückgaben aus Frankreich und Deutschland an ehemalige Kolonialländer, die um ihre nationale Identität ringen, gibt es. Auch Deutschland wird Beninbronzen zurückgeben, das ist nur noch eine Frage der Zeit.

Dabei gilt aber auch: Der grundsätzliche Durchbruch zu Rückgaben jedweder kurzerhand abtransportierter Artefakte ist aus etlichen Gründen gar nicht erstrebenswert.

Dazu zählt die eingehende historische Prüfung, ob ein Objekt einst nicht vielleicht auch rechtlich einwandfrei den Eigentümer wechselte. Jede Inbesitznahme ist einzeln zu betrachten, jeder Fall liegt anders. Dazu zählt zudem das längst international verbreitete Bewusstsein, dass Beispiele herausragender Kunst der Menschheitsgeschichte nicht nur an ihrem Ursprungsort zu sehen sein sollten; und dazu zählt auch der Verstand, dass besagter Ursprungsort nicht alleiniges Kriterium für eine Rückgabe sein kann.

Sonst müsste auch jene im 13. Jahrhundert in den venezianischen Markusdom eingebaute Tetrarchengruppe – sowie die berühmten vergoldeten Pferde-bronzen – in das einst geplünderte Konstantinopel, heute Istanbul, zurückgegeben werden – und von dort aus, im Falle der Tetrarchen, womöglich weiter nach Izmit oder gar Ägypten. Der Rückgaben wäre kein Ende in der Welt.

Die Rückgabe von Benin-bronzen: nur eine Frage der Zeit