Haben Elefanten Angst vor Mäusen?

Was an dem Mythos wahr ist

Dass Elefanten Angst vor Mäusen haben, das weiß doch nun wirklich jeder. Oder etwa nicht?

Der mittlerweile verstorbene und berühmte Direktor des Frankfurter Zoos, Bernhard Grzimek, wollte es seinerzeit genau wissen – und hatte die Dickhäuter mit Mäusen zusammen in einen Käfig gesperrt. Von Angst konnte da keine Rede sein.

Die Elefanten beschnupperten die Mäuse neugierig, rochen mit ihren Rüsseln an ihnen herum. Wildes Herumrennen oder gar Panik entdeckten die Forscher nicht. Ein Happy End hatte das Experiment dennoch nicht. Denn die Elefanten zertrampelten die Mäuse schließlich – kein Versuch, den man vor Kindern wiederholen wollte.

Dass Elefanten blutrünstig sein können, weiß man schon seit der Antike – und auch, vor welchen Tieren sie tatsächlich Angst haben. Als der Feldherr Hannibal im Zweiten Punischen Krieg zwischen Karthago und Rom in Italien einmarschierte, hatte er Kriegselefanten dabei. Die ließen sich zunächst weder von Mäusen noch von römischen Legionären aufhalten, allerdings waren die Alpen dann doch ein zu großes Hindernis für die meisten.

250 Jahre später entdeckten die Römer dann, was Elefanten wirklich Angst macht. Plinius der Ältere schrieb über eine Belagerung der griechischen Stadt Megara mit Kriegselefanten. Die Belagerten übergossen Schweine mit Öl, zündeten sie an und ließen sie auf die Elefanten los. Ob die Elefanten nun Angst vor den Schweinen oder dem Feuer hatten, ist nicht ganz klar. Auf jeden Fall rannten sie wild durcheinander.

Foto: Bernd Weißbrod, Peter Steffen, dpa Elefanten und Mäuse – das geht nicht gut.