Aufbruch zum Merkur

Europäer schicken Sonde los

Darmstadt Die Europäische Weltraumorganisation Esa will die Geheimnisse des sonnennächsten Hitze-Planeten Merkur lüften: Die Sonde BepiColombo soll Samstagfrüh vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guyana starten.

Die schwierige Reise der europäisch-japanischen Sonde zum Merkur dauert sieben Jahre. Erst im April 2026 kann voraussichtlich die Forschung beginnen. Namensgeber ist der italienische Mathematiker Bepi Colombo (1920–1984), der schon früh Grundlagen für eine Flugbahn zum Merkur berechnet hatte.

Die Vorbereitungen der rund 1,3 Milliarden Euro teuren Mission haben fast 20 Jahre gebraucht. Grund ist etwa der Schutz vor der enormen Hitze der Sonne in der Nähe des Merkurs. Außerdem ist der Anflug sehr kompliziert. Denn der Kurs muss so angelegt sein, dass die Sonde nicht wegen der ungeheuren Gravitation der Sonne in unser Zentralgestirn fällt.