Fleisch aus dem Labor

Die Deutschen lieben Schnitzel und Würstchen. Doch die Massentierhaltung fordert ihren Tribut von Tier und Umwelt. Forscher und Start-ups wollen schon in wenigen Jahren künstliche Alternativen anbieten

Saftig soll es sein, den würzig-salzigen Geschmack haben und aussehen wie herkömmliches Fleisch. Doch im Moment ist das Steak der Zukunft nicht viel mehr als ein Zellhaufen. Tausende kleine Bläschen drängen sich wie bei Froschlaich aneinander, nur sichtbar in zigfacher Vergrößerung auf dem Computerbildschirm. „Bitte nicht fotografieren“, sagt Didier Toubia in seinem Labor in einem Industriepark südlich von Tel Aviv. Immerhin forscht der 45-jährige Israeli mit seinem Start-up Aleph Farms an einer möglichen Revolution der Fleischproduktion: Fleisch aus dem Labor, gezüchtet aus Stammzellen von Kühen. „Es wird vermutlich zwei Jahre dauern, um die Entwicklung des Produkts abzuschließen.“In der zweiten Hälfte des Jahres 2021 würden sie die ersten, noch teuren Lieferungen an Restaurants planen. In sieben, acht Jahren werde der Preis mit herkömmlichem Fleisch vergleichbar sein, hofft Toubia.

Über das Essen von Fleisch ist längst ein Grundsatz-Streit entbrannt. Gesund, ja oder nein? Ist es moralisch okay, wenn Tiere dafür leiden? Und wie steht es um die Folgen des Steak-Konsums fürs Klima? Zumindest einen Teil der Probleme wollen Hightech-Pioniere lösen, indem sie Fleisch züchten. Was dann auf die Teller kommen soll, hat in der Form nie als Stück eines Tieres im Stall oder auf der Weide gestanden. An mehreren Orten weltweit tüfteln Forscher und Unternehmer an solchen Produkten. Mit am weitesten sind Start-ups in Israel. Bei einem Besuch trifft man Entwickler, die sehr optimistisch wirken. Man stößt aber auch auf Fragen, die noch zu klären sind.

„Die Mission der Firma ist es, besseres Essen für die Menschen zu produzieren“, sagt Didier Toubia, weißer Laborkittel über dem Hemd, Brille und Kippa auf dem Kopf. Er verweist auf den Einfluss der industriellen Fleischproduktion auf Natur und Klima: „Rind ist in Bezug auf die Umwelt das Thema, das am dringendsten ist.“Derzeit brauche es 10000 bis 15000 Liter Wasser, um ein Kilogramm Rindfleisch zu produzieren – inklusive des Wassers, um die Saat für das Futter wachsen zu lassen, führt er aus. Außerdem gehe es darum, Tierleid in der Massenhaltung zu verringern. Für das Laborfleisch werden einem Rind Stammzellen entnommen, wie der Forscher erklärt. So heißen Zellen, die sich teilen und in verschiedene Richtungen weiterentwickeln können. In einer Nährlösung sollen sie sich so vermehren, dass innerhalb von letztlich drei, vier Wochen ein Stück Fleisch entsteht.

Toubia steht im Labor vor zwei weißen Quadern, die aussehen wie Kühlschränke. „Das sind unsere Kühe“, sagt er und lacht. In diesen Inkubatoren stehen Petrischalen mit rötlichen Lösungen, in denen sich die Zellen befinden. „Wir reproduzieren außerhalb der Kuh die Bedingungen für die Zellen, um sich zu teilen und Gewebe unter kontrollierten Bedingungen herzustellen“, sagt der Biologe. Dazu gehört bei dem Verfahren etwa die Körpertemperatur des Tieres.

2016 hat Toubia sein kleines Unternehmen gegründet, gemeinsam mit der Strauss-Gruppe, einem israelischen Lebensmittelhersteller, sowie dem Forschungsinstitut Technion. Aktuell arbeiten zehn Menschen für das Start-up, vor allem Zellbiologen und Experten für Gewebezüchtung. Toubias Firma ist eines von mehreren Start-ups weltweit, die sich mit dem Thema In-vitro-Fleisch beschäftigen. Bereits 2013 hatte der niederländische Forscher Mark Post die erste Frikadelle aus Stammzellen von Rindern in London präsentiert. Eine Masse von bestimmten Zellen zu züchten, ist schon länger möglich. Vorrangig Muskelfasern, aber auch Fett, um es zu mixen. Viele Hersteller setzen deshalb auf Hamburger, also Hack. Toubia will mehr: „Wir konzentrieren uns darauf, ein komplexes Gewebe zu entwickeln, das viel mehr dem originalen Muskelgewebe gleicht.“Eben einem Steak. Dafür müssen sich unter anderem Zellen in vier verschiedene Typen entwickeln. Ob das reicht, um „echt“zu schmecken? Schließlich spielt beim Geschmack von hochwertigem Fleisch auch eine Rolle, welche Rasse und Alter das Tier hatte, wie es gefüttert wurde, wie viel es sich bewegen konnte und vieles mehr.

Ido Savir und sein Start-up Supermeat – übersetzt: Superfleisch – sitzen nur wenige Räume von Aleph Farms entfernt. Auch Supermeat hatte sich Ende 2015 mit der Idee gegründet, Fleisch zu züchten. Allerdings streben die Forscher das Herstellen von Fleischgewebe aus Hühner- und Entenzellen an. Daraus sollen später etwa Frikadellen, Würstchen, Chicken Nuggets und Salami entstehen. „Wir glauben, dass uns dieser Ansatz erlauben wird, deutlich früher auf den Markt zu gehen“, sagt Savir, kurze braune Haare, Drei-Tage-Bart, schwarzes Hemd. Hühnchen werde zudem beliebter bei Fleischfans.

Der 40-Jährige ist zurückhaltend mit Einblicken ins Labor. Aber eines ist für den Veganer klar: Sein selbst gezüchtetes Fleischprodukt will er später auch essen. Supermeat möchte in drei Jahren mit der Ware auf dem Markt sein – auch in Deutschland. Rund 3,4 Millionen Euro Kapital hat das Start-up bisher gesammelt. Anfang des Jahres hat das Mutterunternehmen des Geflügelzüchters Wiesenhof, die PHWGruppe, Anteile an der Firma erworben. Der Geflügelriese investiere dabei nicht nur Geld in Supermeat. „Wiesenhof hilft uns bei der Forschung und Entwicklung“, sagt Savir. Das Unternehmen bringe sein großes Wissen über Geflügelprodukte ein. „Das hilft uns, besser zu verstehen, was wir erreichen wollen.“Wie soll das Laborfleisch schmecken, wie soll die Konsistenz sein?

PHW geht es dabei um eine Vielfalt an Proteinquellen, also Eiweißen – jenseits von herkömmlichem Fleisch, wie Vorstandsmitglied Marcus Keitzer sagt. Vegane Produkte, pflanzenbasierter Fleischersatz, veganer Fischersatz – und irgendwann eben Fleisch aus der Retorte. „Wir wollen nicht schwarzweiß sein“, ergänzt Keitzer. Silvia Woll vom Karlsruher Forschungsinstitut KIT sieht durchaus Offenheit für Retortenfleisch bei deutschen Verbrauchern – bei Vegetariern, Veganern und Fleischessern. Aber: „Das In-vitro-Fleisch könnte so gesund und billig sein, wie es will, wenn es nicht nach Fleisch schmeckt, wird es nicht gekauft“, sagt die Philosophin mit Schwerpunkt Technikethik. Fachfrau Woll sieht die Zukunftschancen für eine industrielle Großproduktion von Laborfleisch in absehbarer Zeit eher zurückhaltend. „Ganz viele Fragen zu In-vitro-Fleisch kann man im Moment noch nicht beantworten, die Technologie dafür steckt noch in den Kinderschuhen“, urteilt sie. „Es könnte durchaus passieren, dass das nie auf den Markt kommen wird, weil es nie im großen Maßstab hergestellt werden wird.“Unklar sei etwa, inwiefern die Massenproduktion von Laborfleisch wirklich so viel umweltfreundlicher wäre. So könnten große Inkubatoren – also Brutschränke – sehr viel Energie verbrauchen.

Die Nachfrage nach Fleisch und damit vielleicht auch nach Kunstfleisch wird hoch sein. Anne Mottet, Tierhaltungsentwicklerin bei den Vereinten Nationen, sagt, der weltweite Fleischverbrauch wird in den kommenden Jahren weiter klettern, auch wenn es in Deutschland aktuell eine Gegenbewegung gebe. Obwohl der Durchschnittsbürger zuletzt weniger davon aß, gehört Fleisch nach wie vor zu den beliebtesten Nahrungsmitteln.

Firmengründer Didier Toubia steht im weißen Kittel und mit Handschuhen neben seinen weißen Labor-„Kühen“. Sein künftiger Traumkunde ist Flexitarier, so wie er – Fleischesser in Maßen, umweltbewusst. Von der künftigen Nachfrage gibt er sich überzeugt. Und bleibt doch pragmatisch: „Ich denke nicht, dass herkömmlich produziertes Fleisch in naher Zukunft komplett verschwinden wird.“

Ist Laborfleisch wirklich besser für die Umwelt?

Foto: David Parry, dpa In Petrischalen vermehren sich die Rinder-Stammzellen. Hackfleisch kann auf diese Weise schon seit 2013 produziert werden. Ein israelisches Start-up will so Steaks erzeugen.