„Die Vorfreude ist riesig“

Am Sonntag starten die Panther als Nachzügler in die Saison. Torwart Markus Keller über neue Trainer, neue Taktik und graue Ränge

Den ersten Spieltag der neuen Saison haben sich die Panther-Profis am Freitagabend vom Sofa aus angeschaut. Am Samstag nach dem Vormittagstraining fährt der Mannschaftsbus nach Düsseldorf, wo dann am Sonntag (17 Uhr/Sport1) auch die Augsburger ins Geschehen eingreifen. Die Vorfreude sei riesig, „vor allem, weil endlich wieder Zuschauer in den Hallen sind“, sagt Torwart Markus Keller. Selbst ein Pfeifkonzert, wie es einem auswärts gerne entgegenschallt, sei da fast schon wohltuend. „Das ist allemal besser, als wenn kein Mensch da ist und man auf den Zuschauerrängen nur grauen Beton sieht.“

Für die Panther geht es nach einer durchwachsenen Saison darum, sich aus dem Abstiegskampf heraus zu halten und stattdessen in die Playoffs einzuziehen. In der Mannschaft gab es vor allem in der deutschen Fraktion einen Umbruch. Rekordspieler Steffen Tölzer, Thomas Holzmann und Jaroslav Hafenrichter trugen lange Jahre das AEV-Trikot und mussten den Klub verlassen. In der Defensive kam Jesse Graham dazu, in der Offensive sind es Rückkehrer Magnus Eisenmenger, Vinny Saponari, Chad Nehring und Colin Campbell. Ein weiterer Stürmer wird noch gesucht. Neu ist auch Trainer Mark Pederson als Nachfolger von Tray Tuomie.

Die Personalrochade sei aber geräuschlos verlaufen, sagt Keller. „Der Teamspirit war schon immer ein Markenzeichen der Panther und das ist auch jetzt wieder so.“Pedersons Taktik basiere auf Schnelligkeit und Aggressivität, „auch in Unterzahl. Da sind wir nicht mehr so passiv“, sagt Keller. Pederson und sein Assistent Pierre Beaulieu seien unterschiedliche Typen. „Mark ist eher der Ruhige. Pierre ist sehr engagiert. Wir schauen viel mehr Video als zuvor, es wird viel miteinander geredet. Jeden Tag gibt es ein kurzes Meeting.“

Von den sieben Testpartien der Vorbereitung gewannen die Panther vier. „Wir wurden von Spiel zu Spiel besser und bis auf das 1:6 in Graz haben wir uns immer gut verkauft“, findet Keller. Das Tempo sei auch im Training hoch, deutlich höher als in der vergangenen Spielzeit. Offen ist noch, wer die Panther als Kapitän aufs Eis führen wird. Zuletzt hatte Brady das Amt inne.

Während der Vorbereitung fungierte aber auch Spielmacher Drew LeBlanc einige Male als Kapitän. Seine Entscheidung will Pederson der Mannschaft am Samstag mitteilen. Vieles deutet darauf hin, dass er an Lamb festhalten wird. Der Verteidiger geht in seine mittlerweile achte Saison in Augsburg und hat sich auch durch seine große Vereinstreue zum Publikumsliebling entwickelt.

Ihr erstes Heimspiel im CurtFrenzel-Stadion werden die Panther am nächsten Freitag (19.30 Uhr) gegen die Iserlohn Roosters bestreiten. Seit Freitag läuft dafür (und auch für die darauf folgenden drei Heimspiele) der Verkauf von Einzeltickets. Diese gibt es momentan nur im Fanshop der Panther oder online unter www.panthertickets.de.

Da alle Tickets aufgrund der Hygienemaßnahmen personalisiert sein müssen, seien die Vorverkaufsstellen aus technischen Gründen zunächst vom Verkauf ausgeschlossen, schreiben die Panther in einer Mitteilung. Zudem seien die Dauerkarten aus der Saison 2020/21 auch für die nun anstehende Spielzeit 2021/22 gültig. Im Stadion gilt die 3G-Regel und Maskenpflicht.