Test: Toontrack EZkeys Hybrid Harp
Mit EZkeys Hybrid Harp stattet Toontrack insbesondere die Produzenten von Ambient und epischen Soundtracks aus. Lohnt sich der finanzielle Aufwand für diese Offerte an akustischen Instrumenten?
Die gesamte Linie von Toontracks EZkeys ist aufs Arrangieren von typischen Keyboardspuren ausgerichtet. Wer beim „Tastensport“weniger fit ist, bekommt also professionelle Hilfe. Inzwischen gibt es über ein Dutzend dieser praktischen Instrumente. Das Erfolgsrezept besteht aus einer Kombination von zwei Elementen: einer umfassenden Soundengine und einer MIDI-PhraseLibrary mit der Möglichkeit, beliebige Akkordfolgen umfassend in einer Timeline arrangieren zu können. Beide Bereiche lassen sich erweitern. Jedes einzelne der momentan über 14 EZkeys-Instrumente bringt einen bestimmten Sample-Content, aus dem neue Presets gewonnen werden, und verfügt über die gleiche universelle Core-MIDI-Libray, die wiederum mit den über 50 EZkeys-MIDI-Packs themenbezogen erweitert werden kann. Bei EZkeys Hybrid Harp handelt es also um eine Kollektion aus instrumentalen Sounds. Der Titel irritiert ein wenig, denn neben einer Style 23 Harfe, eine tragende Säule dieser Sammlung, gibt es noch weitere Instrumente: zwei Harmoniums, Ocarinas, eine schwedische Nyckelharpa und ein gestrichenes Glockenspiel. Mehr noch: Diese exotischen Klängen werden nicht allein einzeln dargeboten, sondern vor allem kombiniert.
Sounds
Wie kreativ sind Toontracks Sounddesigner gewesen? Gibt es nur effektvolle Sounds oder auch Klänge mit ordentlich viel Substanz? Die Presets sind in fünf Kategorien unterteilt. „Atmospheric“enthält ambiente Klänge mit jeweils langen seidigen Nachhall, der ziemlich gut klingt und daher nicht sofort über die Verwendung externer Reverb-Plugins nachdenken lässt. Die Kombination von gezupften, geblasenen oder gestrichenen Instrumentalklängen versprüht ihren herrlichen Reiz. Schon mit dem ersten Preset „Harp Space“kann man sich stundenlang vergnügen und diesen satten, aber auch sehr dynamischen Klang auskosten. Ob Solopassage oder schnellere Arpeggien – es funktioniert. Ein bisschen gewagt, aber berreichernd sind die Kreationen der Sparte „Distorted“. Bei „Organic“tritt öfter das Harmonium in Erscheinung. Es sind schöne erdige Klangfarben. Für schnellere Sequencer-Passagen empfehlen sich die Vorlagen aus dem Bereich „Percussive“. Im Ordner „Raw Tweaks“finden sich die einzelnen Instrumente dieser Sammlung ohne Effekte oder sonstige Aufbereitung. Hier lassen sich ganz einfach externe FX-Plugins hinzunehmen. Dies ist aber nicht immer nötig, alle fünf Instrumente klingen organisch, verfügen über Ausdruckskraft und lassen sich artikulativ spielen. Natürlichkeit ist Trumpf.
Praxis
Wie schaut es mit der persönlichen Aufbereitung der Sounds aus? Der Klangtüftler wird zunächst etwas enttäuscht sein, da ihm ein Zugriff auf sämtliche Details der Tonerzeugung verwehrt bleibt. So tragisch ist es aber nicht. Im Gegenteil, EZkeys Hybrid Harp bringt bei den Presets jeweils eine sinnvolle Auswahl an Parametern mit, die zu einer schnellen wie effektiven klanglichen Bearbeitung führt. Meistens sind es die Effektanteile und die Lautstärken der einzelnen Teilklänge, die sich verändern und danach als eigenes Preset speichern lassen. Vieles in der Praxis erklärt sich bei EZkeys Hybrid Harp von selbst, ein Blick ins Manual ist kaum erforderlich. Das GUI könnte allerdings etwas größer ausfallen.
Zahlreiche Phrases der Core-MIDILibray lassen sich mit den Sounds von EZkeys Hybrid Harp verwenden und in beliebigen Akkordfolgen arrangieren. Man sollte dabei bewusst Kreuztonarten wählen und Phrasen nutzen, die nicht stark quantisiert wirken, sondern feine rhythmische Nuancen und viel Klangdynamik erlauben. Schöne Inspirationen bringen optionale EZkeys MIDI-Packs wie Epic Themes oder Dream Pop.
Fazit
EZkeys Hybrid Harp ist eine geschmackvolle sowie auch eigenständige Bibliothek, die ihren Preis definitiv wert ist. Man erwirbt wirklich aparte Kombinationen natürlicher und musikalisch gut verwertbarer Klangfarben. Selbst wenn man bereits Mitbewerber wie EZkeys Cinematic Grand oder EZkeys Dream Machine von Toontracks hat, punktet dieses Produkt mit Sounds für filmische Musik, New Age, Ambient, World oder auch für HipHop oder akustische Popmusik mit hohem Nutzwert. Das Einsatzfeld von EZkeys Hybrid Harp ist jedenfalls letztlich bedeutend größer als man vermutet. Alles in allem lohnt sich ein Kauf. Solche hochwertigen und zeitlosen Instrumentalklänge wird man immer wieder gern einsetzen.