Seit Monaten kämpft der bekannte TVJournalist gegen den Krebs
FRITZ PLEITGEN Der bekannte TVJournalist kämpft seit Monaten gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs – dem Krebs, vor dem er die meiste Angst hatte
Schon immer sei er sei ein Glückskind gewesen, sagt Fritz Pleitgen. In seinem Berufsleben als Fernsehjournalist habe er viel Glück gehabt, mit seiner Familie sowieso und sogar jetzt, als sein Überleben an einer zeitlichen Fügung hing, sei er mit Fortune gesegnet gewesen. Letztlich sei es dem ersten Corona-Lockdown vergangenes Jahr zu verdanken, dass der aggressive Krebstumor in seinem Körper rechtzeitig entdeckt wurde – bevor es zu spät für eine Operation und Heilung gewesen wäre. „Wie ein Partisan“schlich sich „eine Erkrankung heran, die ich wie keine andere fürchtete“, schreibt Pleitgen, ehemaliger Intendant des WDR, in seinem neuen Buch. „Unauffällig bezog sie in meinem Körperzentrum Quartier, wo Magen, Leber, Gallenblase und Bauchspeicheldrüse, verbunden mit Dünn- und Dickdarm auf engstem Raum in trauter Eintracht miteinander lagern.“Seine Erinnerungen an seine Zeit als Journalist während des Kalten Krieges und des Mauerfalls hat der einstige Auslandskorrespondent unter „großer Quälerei“geschrieben. Das Buch ist beendet. Gegen seine Krankheit, den Bauchspeicheldrüsenkrebs, kämpft der 83-jährige, ehemalige Präsident der Deutschen Krebshilfe noch immer. Im BUNTEInterview in Bonn erzählt Fritz Pleitgen von den schwierigen Monaten seit der Diagnose und von seiner Hoffnung, dass ihm noch eine gute Lebenszeit bleibt.
Wie haben Sie gespürt, dass Sie krank sind? Krank habe ich mich gar nicht gefühlt, nur gespürt, dass in meinem Unterbauch irgendetwas nicht in Ordnung war – es war kein Schmerz, eher ein seltsames Klopfen. Mein Hausarzt konnte beim Abtasten nichts Auffälliges feststellen. Ich wollte damals eigentlich nach Sylt reisen und dort mein Buch fertigschreiben, mit dem ich unter Zeitdruck stand. Aber dann kam vergangenen März der erste Corona-Lockdown und ich musste zu Hause bleiben. Das war mein Glück. Auf Sylt hätte ich sicher nicht auf die Symptome im Bauch geachtet. Zu meinem weiteren Glück kam ein Telefonanruf von Professor Walter Möbius. Wir kennen uns von unserem gemeinsamen Engagement für die Deutsche Krebshilfe. Ich erzählte ihm von meinen Bauchproblemen. Für ihn war klar, dass der Fall fachärztlich untersucht werden müsste. Für den nächsten Tag besorgte er mir einen Termin mit Computertomografie im JohanniterKrankenhaus in Bonn.
Wie hat Ihnen der Arzt die Diagnose beigebracht? Schonend, unter Verwendung medizinischer Fachausdrücke. Als ich das Wort Tumor hörte, habe ich gefragt, ob es um Bauchspeicheldrüsenkrebs geht, was er bestätigte.
Wie haben Sie diesen Moment erlebt?
Ich dachte nur: „Das war’s.“Das Pankreaskarzinom war der Krebs, vor dem ich die meiste Angst und den größten Respekt hatte. Ich kannte die Statistiken und wusste, wie gering die Überlebenschancen sind.
Wie haben Sie die Diagnose Ihrer Frau beigebracht? „Ich komme mit schlechten Nachrichten“, sagte ich ihr. Meine Frau sammelte alle Kraft, um gefasst zu wirken und mir so den Rücken zu stärken. Unsere Hoffnung richtete sich auf eine schnelle Operation.
Sie wurden sofort operiert. War es wirklich so dringend? Dass eine sofortige Operation notwendig war, wurde mir schon in Bonn mitgeteilt. Benjamin, unser jüngster Sohn, fuhr mich mit seinem zum Campingbus umgebauten Ford Transit dann nach Heidelberg. Auf der Fahrt hatte ich eigentlich mit meinem Leben abgeschlossen. Ich kannte keinen Fall von Bauchspeicheldrüsenkrebs, der nicht mit dem schnellen Tod geendet war. Meine Stimmungslage änderte sich im Gespräch mit Prof. Büchler. Ich klagte ihm, dass mich die Diagnose ziemlich unvermittelt traf, denn ich hinterlasse ungeordnete Verhältnisse. So sei ich mitten in einem Buchprojekt, in dem ich meine persönlichen Erfahrungen mit der Deutschen Einheit schildern wolle. Der Chirurg ließ mein Klagen nicht gelten. Mit der Operation wolle er mir noch ein paar gute Jahre verschaffen. Die Arbeit an dem Buch sei überdies eine gute Therapie, um mich von der Krankheit abzulenken. Am nächsten Morgen wurde ich operiert.
Wie ging es Ihnen nach der Operation? Zunächst erstaunlich gut. Was ich über die Operation hörte, stimmte mich zuversichtlich. Der Krebs hatte noch nicht gestreut. Der Tumor war komplett herausgeschnitten worden. Am vier
DIE ARBEIT AN MEINEM BUCH HAT MICH VON DER KRANKHEIT ABGELENKT
ERLEICHTERUNG NACH DER OPERATION: DER KREBS HATTE NOCH NICHT GESTREUT
ICH BEFINDE MICH MITTEN IN EINER CHEMOTHERAPIE
ten Tag nach der Operation fing mein Körper allerdings an, sich mit aller Macht zu wehren. Mir ging es ziemlich mies.
Trotz der schweren Erkrankung haben Sie an Ihrem Buch wei‑ tergeschrieben. Warum war das so wichtig in dieser Situation? Ich wollte das Projekt, in das ich bereits viel Zeit und Kraft ge‑ steckt hatte, nicht einfach im Stich lassen. Es war zeitweise eine Quälerei. Ich litt unter Erschöpfung, „Fatigue“nennen das die Mediziner. Meine Frau machte sich große Sorgen, weil ich am Ende meiner Kräfte war. Andererseits hat mich das Schreiben tatsächlich von meiner Krebskrankheit abgelenkt, wie es mein Arzt vorausgesagt hatte.
Sie haben Ihre Krankheit öffentlich gemacht. Fiel Ihnen die‑ ser Schritt schwer? Nein, das stand für mich fest. Auch weil ich ein gläubiger Jünger von Mildred Scheel bin, der Gründerin der Deutschen Krebshilfe. Sie hat immer gefordert, über die Krankheit offen zu reden. Dies ist absolut richtig. Mit meiner Schilderung will ich Mitmenschen, die in die gleiche Situation wie ich geraten, ermutigen, beim Auftreten erster Symptome gleich zum Arzt zu gehen. Durch rechtzeitige Behandlung kann viel Leid und Unheil vermieden werden.
Wie geht es Ihnen heute? Ich befinde mich mitten in einer Chemotherapie. Mir geht es nicht immer gut, aber vorwiegend. Ich betrachte jeden Tag als ein Geschenk. Ich lebe zu Hause behütet von meiner Frau und unseren Kindern in einer glücklichen Isolation. Bislang ist die Prognose von Professor Büchler aufgegangen Mein Buch habe ich zu Ende geschrieben. Darüber bin ich froh. Habe ich weite‑ re Buchpläne? Im Prinzip ja, aber ich werde sie nicht verfolgen. Ich möchte meiner Frau nicht weitere Sorgen um meine Ge‑ sundheit bereiten.
Haben Sie das Gefühl, Sie muten Ihrer Frau zu viel zu? Im Laufe unseres langen Ehelebens habe ich ihr genügend Über‑ raschungen zugemutet. Als ich um sie warb, hatte ich ihr ein interessantes gemeinsames Leben in Aussicht gestellt, mit Korrespondentenplätzen in Paris und Washington. Aber zu‑ nächst kam es ganz anders. 1970, kurz nach der Geburt unse‑ res ersten Kindes, wurde ich nach Moskau versetzt. Die kom‑ munistische Sowjetunion galt als finsteres Loch. Meine Frau kämpfte sich also mit dem Kinderwagen durch den Morast unseres Hinterhofs in Moskau. Trotzdem hat sie die Zeit genos‑ sen. Gerda Pleitgen, geborene Lichtenberg, hat die große Gabe, aus schwierigen Situationen das Beste zu machen.
„Ich betrachte jeden Tag als GESCHENK“