Cachemira: contra la deforestación y la basura en la región en crisis

Construcciones ilegales, contrabando de madera y décadas de conflicto han dañado gravemente los bosques del Valle de Cachemira. La población local trata de proteger la naturaleza única de su hogar en el Himalaya.

Sartaj Ahmed Magray tiene 21 años y es guía de senderismo en Pahalgam, un valle turístico situado en los pliegues de la cordillera del Himalaya. Durante los meses de verano, sus clientes vienen a caminar por las verdes laderas y a disfrutar de las vistas de los brillantes y azules lagos glaciales.

Pero hoy Magray emprende un recorrido especial. Junto con algunos chicos del pueblo, se ofrece voluntario para recoger los residuos que dejan los turistas en los glaciares más grandes del valle.

Con sacos de estopa en la mano, los chicos se ponen a trabajar limpiando una cascada rodeada de exuberantes bosques de pinos. El grupo organiza este tipo de excursiones regularmente. Pero, además, cada año realizan varias ascensiones para recoger basura de las rutas de senderismo a altitudes de hasta 3.000 metros.

"Hacemos esto, sobre todo, por nosotros. Esos lugares son tan altos, que nadie limpia allí”, explica. "Al gobierno no le interesa”.

Pahalgam se encuentra en el Valle de Cachemira, en la región disputada del estado de Jammu y Cachemira, en la frontera indopakistaní. Sus bosques de coníferas y humedales son el hogar de osos, marmotas del Himalaya y especies vulnerables que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, como el papamoscas de Cachemira, una especie de ave paseriforme con el pecho y los flancos rojo-anaranjados, o el ciervo de Cachemira.

Los glaciares, lagos y ríos de la región no solo albergan esta rica variedad de vida silvestre, sino que también abastecen de agua a más de mil millones de personas de Pakistán e India. A pesar de décadas de conflicto relacionado con una disputa territorial entre los dos países, la extraordinaria belleza del valle atrae a turistas de todo el mundo. Si bien eso proporciona oportunidades de empleo para los locales, como Magray, también tiene impactos ambientales.

Los centros turísticos y hoteles de Pahalgam están adentrándose cada vez más en los bosques. "Esto se traduce en una gran presión para la vida silvestre”, lamenta el ambientalista local Mushtaq Pahalgami. Según las cifras oficiales, ya hay más de 200 hoteles y centros turísticos en la zona.

En 2008, Pahalgami fundó la Organización del Bienestar del Himalaya, una ONG que trabaja para promover un turismo limpio y de bajo impacto en la región. El ecologista apoya las iniciativas recolectoras de Magray y promueve una campaña contra el uso del plástico en su pueblo.

Su mayor batalla es probablemente contra las empresas de construcción. Pahalgami ha logrado que las autoridades demarquen y vallen las zonas forestales. Esto las protege de la construcción.

"Una clase rica de gente quería apoderarse de esta zona, pero como ha sido cercada, no hay mucho que puedan hacer. Se trata de varios cientos de hectáreas de tierra”, señala Pahalgami, mientras sube por unas escaleras de hierro fundido que conducen a una zona boscosa, donde ha plantado pinos, nogales y manzanos.

Desde 2010 hay una moratoria para las nuevas construcciones de Pahalgam. Sin embargo, se siguen construyendo hoteles, refugios e instalaciones turísticas que se adentran cada vez más en los bosques, según la prensa local. Pahalgami ha logrado llevar a las empresas constructoras a los tribunales

Majid Magray (12 años) y Waseem Ahmed (16 años) ayudan en las caminatas de limpieza de Magray. En la foto llevan la basura lejos de una cascada.